Глава 8-26.

Глава 8

Пайпер стояла на чердаке и лихорадочно листала Книгу Таинств, пытаясь понять, что же произошло. Она уже битый час то и дело переворачивала пожелтевшие от времени страницы, но на этот раз древний фолиант не знал ответа.
- Ну давай же… Неужели тут ничего нет? – в отчаянии ведьма захлопнула Книгу и, опершись руками на пюпитр, опустила голову и глубоко задумалась. Она никак не могла объяснить эти странные провалы в памяти, кроме того, душу её снедало ощущение, что она упустила что-то, что было у неё буквально под носом. Какая-то пустота в сердце… Явно чего-то не хватало.
Позади Пайпер из воздуха возник Лео. Она этого не заметила и по-прежнему стояла, погрузившись в свои мысли. Аватар некоторое время попросту любовался своей бывшей женой, слегка улыбаясь. Он волновался, не зная как начать разговор. «Пайпер, я много думал о нас, и считаю, что так больше продолжаться не может, мы любим друг друга…» Нет, не пойдёт. Ему хватит всего трёх простых слов. Если она откликнется, значит Коул был прав, и их судьба – рядом друг с другом, нет так нет. Коул научил его рисковать, поступать как велит сердце, а о последствиях думать потом. И Лео решился:
- Пайпер… - начал он, но внезапно ощутил, что воздух замер. Пайпер замерла в полуобороте к аватару. Только не это опять! В такой момент!
Внезапно рядом с Лео материализовался Коул. Он был явно чем-то обеспокоен.
- Коул! Что ты тут делаешь? – Лео всем своим видом выражал недовольство.
- У нас серьёзные проблемы, Лео. Я был в библиотеке, там нет ни единого упоминания о Джоне Майлзе, это значит, что он не совершил ничего грандиозного, - тон аватара был очень взволнованным, он осознавал, что из-за их ошибки слишком многое поставлено на карту.
- Как мы могли провалить это дело? Ты же сломал ему пару рёбер! – Лео заразился беспокойством напарника.
- Я не знаю как он умер, но нам немедленно нужно возвращаться и всё исправить!
Лео с сожалением посмотрел на всё еще неподвижную Пайпер. Коул ободряюще хлопнул друга по плечу:
- Еще будет время, она любит тебя, ты её не потеряешь. А нам пора. – Сказал он и растворился в воздухе. Лео еле слышно прошептал:
- Прости… - И исчез.

Пайпер очнулась от своих мыслей. Ей показалось, что кто-то позвал её по имени, но когда она обернулась, на чердаке по-прежнему было пусто. Этот голос… Он показался ей до боли знакомым и приятно-родным. «Помимо амнезии у меня теперь еще и галлюцинации?» - подумала Пайпер. Она со вздохом опустилась в стоящее неподалёку кресло. Всё это было очень странно. Неужели она до такой степени развратила себя, что не помнит, от кого у неё дети? Нет, Фиби тоже об этом понятия не имеет… Стоило дождаться Пейдж, может быть она сможет хоть что-то внятно объяснить!
Словно услышав её мысли, в комнате Пейдж хлопнула дверь – сестрёнка вернулась домой.
Младшая ведьма устало присела на кровать. Если и прочие собрания будут продолжаться в том же духе, ей придётся регулярно посещать психолога! Родители чуть не передрались из-за того, чей ребёнок в чём виноват и какие нужно принимать меры. Она приняла душ, тёплая вода немного успокоила её. Пейдж надела свою любимую пижаму, и уж тогда почувствовала себя совершенно расслабленной, и проблемы в Школе перестали быть столь острыми. Она стояла перед зеркалом, когда в дверь постучали.
- Пейдж, это Пайпер! Можно?
- Конечно заходи! – уж кому, а сёстрам она всегда была рада. Она улыбнулась самой широкой и довольной улыбкой, на какую была способна, но увидев напряжённое лицо сестры, её весёлость как рукой сняло.
- В чём дело, Пайпер? Что-то с детьми? Демон напал на Фиби? Лео так и не вернулся? Ну говори, что произошло? – обеспокоено затараторила Пейдж, сжимая в руках расчёску. Знакомое жёлтое свечение – и выражение лица Пейдж сменилось с крайне обеспокоенного на какое-то недоуменное.
- А! – воскликнула Пайпер, показав пальцем на сестру.
- Что? – Пейдж как-то странно смотрела по сторонам, будто с луны свалилась.
- Ты это видела? Желтое свечение? Я так и знала, нас заколдовали! – Пайпер победоносно вскинула голову, а Пейдж по-прежнему стояла, ничего не понимая.
- Пайпер, кто нас заколдовал? Зачем? И почему я не помню того, о чём говорила секунду назад? Вернее помню, я спрашивала про детей, про Фиби и…и про кого-то еще. – Младшая ведьма никак не могла вспомнить о ком она говорила.
- Ты спросила, не вернулся ли домой…как же его звали…Лео! Ты спрашивала про Лео!
- Лео? – Пейдж пожала плечами – Не знаю никого с таким именем.
- Ладно, пойдём разбудим Фиби, нам нужна Книга Таинств!
Спускаясь по лестнице, Пайпер вновь и вновь повторяла в мыслях имя незнакомца. «Лео…Лео…Да кто же ты такой?»

Глава 9

И вновь аватары очутились на землях Англии времён Второй Мировой. Снова в воздухе витал удручающий дух войны, люди были даже более мрачные, чем в прошлый раз. Коул и Лео переместились теперь уже за день до сражения, рискуя будущим.
- Если у нас не получится и в этот раз, боюсь мир пошатнётся, нельзя так часто играть с судьбой. – Обречённо констатировал Коул. Лео лишь тяжело вздохнул. В его душе переплетался ворох эмоций, он думал о Пайпер и об их будущем. Он беспокоился за Майлза, ведь если он и на этот раз погибнет, аватары могут и не вернуться домой, или вернуться, но в совершенно иной мир. Что тогда будет с сёстрами, с его сыновьями? Лео боялся даже думать об этом.
Аватары шагали по направлению к госпиталю. Медсестре они сказали, что просто пришли проведать приятеля, и беспрепятственно прошли в палату. Коул и Лео долго смотрели на пустую кровать, пока Коул в отчаянии не кинул свою фуражку на пол, чертыхаясь:
- Дьявол его раздери! Надо было ему хоть ногу сломать!
В дверях появился доктор, привлечённый недовольными возгласами Коула.
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
- Джон Майлз, где он? – без предисловия выпалил Коул.
Врач, уже седеющий, но всё еще бодрый офицер, довольно хмыкнул.
- Майлз-то? Да он уже выписался, буквально сегодня утром. Упёрся, что хорошо себя чувствует, очень уж в бой рвался. Ну а я что? Моё дело солдатское, офицер должен воевать, а не на койке валяться, работа уж такая.
Лео сам был военным врачом в прошлой жизни, и видел, как патриоты рвутся в бой, сам всегда раньше положенного выпускал в бой. Да, солдат должен воевать, на то он и солдат, а если прибавить сюда темперамент Майлза, то тут уж никакие демоны его бы не остановили, а тем более врач. Однако Коул не видел войны и не знал негласных законов, поэтому был явно другого мнения:
- Как вы допустили?! Это немыслимо, у сержанта сломаны рёбра, а вы спустя 2 дня выпускаете его? Да он не сможет как должно воевать, я вас под трибунал отдам! – бушевал Коул, но Лео перебил его:
- Всё хорошо, доктор, спасибо за информацию. – тон Лео был как всегда спокойным и размеренным.
- Лейтенант! – обратился он к Коулу. – Нам пора, - Лео многозначительно посмотрел на напарника.
Коул, всем своим видом показывая недовольство, поднял с пола фуражку, нацепил её на голову, и, молча кивнув, вышел из помещения. Лео, отсалютовав доктору, покинул палату вслед за бывшим демоном.
Выйдя из госпиталя, Коул разразился нелестной тирадой в адрес Майлза, доктора и всего военного сословия в целом, особо выделив фразу «На кой чёрт я ему рёбра ломал? Уж точно не для того, чтобы он вылечился!» Лео молча ожидал, пока его напарник выговорится, потому что пытаться встрять в этот поток слов было бесполезно, Коул не на шутку разозлился. Оказывается, когда он зол, он весьма разговорчив!
Аватар вынужденно замолчал, потому что неожиданно завыла сирена – воздушная тревога.
- Немцы! Немцы! – истошно закричал какой-то солдат, оповещая всех об опасности. Откуда-то появился генерал Андерсен с полотенцем в руке. Выкинув его, он приказал:
- Тревога! Все по машинам!
Начался хаос. Солдаты бросили свои дела и стремительно рассаживались по грузовикам. Женщины прятали детей в подвалы и бункеры, в любой момент могла начаться бомбардировка. Бродячие собаки бегали из стороны в сторону, не понимая, что происходит и громко лая. Старушки принялись усердно молиться за жизни солдат, за жизни своих сыновей.
- Что будем делать? – попытался перекричать вой сирены Лео.
- Нужно ехать с ними, Майлз наверняка в одном из грузовиков. – Так же громко прокричал в ухо Лео Коул. Вдруг Лео схватил Коула за плечо и показал куда-то в сторону. Там, проверяя оружие, стоял Майлз. Миг – и он уже сидел в грузовике, взгляд его выражал решительность, он был готов расправиться не с одним врагом.
- Поехали! – бросил Коул, забираясь в машину. Лео последовал его примеру, и аватары поехали в самое пекло.
А на равнине, что рядом с городом, фашисты уже высадились, и были настроены на победу. Этот бой обещал быть жарким!

Глава 10

Грузовики останавливались у леса, рядом с равниной. Солдаты выпрыгивали из машин, и сразу занимали боевые позиции в заранее подготовленных окопах. С минуты на минуту из-за холма должны были показаться немецкие войска. Парадоксально светило солнце, в лесу пели птицы. Природа ничего не знала о войне, тем временем трава в скором времени должна была обагриться кровью, землю изуродуют воронки от разорвавшихся снарядов и покроют тела солдат. Впервые в жизни Майлз ощутил страх. Нет, это не была паника, он был готов сражаться до конца. Он боялся, что англичане проиграют, и тогда интервенты захватят Англию. Немцы уже бомбили Лондон, и фашисты были настроены решительно: что им какое-то войско. Майлз сидел в окопе и мрачно смотрел на холм, откуда должен был прийти враг. Как же его мама? Ведь он причинит ей неутишимую боль, если погибнет, нет, он просто не может позволить себе умереть! Хотя, конечно, судьба – дело сложное, кто знает как всё повернётся.
Лео и Коул, выведав у какого-то офицера, где может находиться Майлз, быстро шагали по окопу, ища глазами своего подопечного. Какой-то солдат усердно молился, прося Богоматерь помочь ему в бою. Увидев эту картину, Коул пробурчал:
- Лучше бы своему ружью помолился, дурень, чтоб осечку не дало.
- Зря ты так говоришь, его спасёт вера, а не тот, кому он молится. – Покачал головой Лео.
Коул пренебрежительно ухмыльнулся:
- Я и не ожидал других слов от ангела.
- В таком случае ты для демона тоже вполне предсказуем, - парировал Лео. Коул зло посмотрел на напарника – ему не нравилось, когда вспоминали его тёмное прошлое, хотя он осознавал, что Лео сделал это намеренно. Аватары пошли в молчании. Наконец они увидели рослого светловолосого парня, напряжённо смотрящего на холм. Коул тихо шепнул Лео:
- Наше дело – защищать Майлза и беречь его от пуль, в бой не лезь, нельзя.
Лео кивнул головой. Он в тот раз подчистил Джону память, так что аватаров он не помнил. Они заняли позиции по бокам от подопечного, и Лео попытался завязать разговор:
- Боишься?
Майлз натянуто улыбнулся и гордо заявил:
- Нет, я готов умереть за свою страну.
Теперь настал черёд Лео улыбаться.
- Ты не прав. Неужели ты воюешь, чтобы умереть? Еще старина Джефферсон говаривал, что цель войны – не умереть за свою страну, а заставить врага погибнуть за свою. Чувствуешь разницу?
- Да, - вздохнул Майлз. – Посмотрим что будет, какая у меня судьба.
В этот момент Коул подумал: «Она будет такая, какой ты её сделаешь. А мы поможем».
Над окопами громом пронёсся голос генерала Андерсена:
- Занять позиции, немцы идут!
Действительно, с холма начали спускаться сотни солдат в форме фашистов. У англичан была выгодная позиция, но немцев было слишком много, со всеми не справиться. При виде врага солдаты произносили тихое «О Боже» или «Господи помоги». Этими фразами они заранее прощались с жизнью, многие шептали молитвы. Потом на это просто не будет времени.
Над окопами пронеслось громогласное генеральское «Огонь!» и пули градом посыпались на немцев. Первые ряды упали сразу как подкошенные, на окопы полился ответный поток свинца. Коул и Лео намеренно стреляли холостыми. Лео очень жалел, что не может вмешаться, ведь он привык к сражениям, окопам, пулям. Он постоянно порывался помочь раненым солдатам, но напарник останавливал его, не давая вмешиваться. Для бывшего ангела было истинной пыткой смотреть на то, как вокруг умирают люди, и не вмешиваться при этом, хотя Коула, похоже, это не особо заботило. Он постоянно следил за Майлзом, дабы того не ранило, а на происходящее с другими не обращал внимания. Пока судьба была благосклонна, и пули обходили сержанта стороной. Но тут прозвучал приказ, которого Коул боялся больше всего. «В атаку!». Это значит, что бой переносится на открытое место, где защитить Джона Майлза будет практически невозможно. Раздумывать было некогда, солдаты уже вышли на равнину, и аватарам ничего больше не оставалось, как карабкаться по укреплениям вслед за остальными на открытую местность.

Глава 11

«Это немыслимо» - думал Лео, передвигаясь ползком по левую сторону от Майлза. Его форма превратилась в грязное подобие рабочей робы, на коленках и локтях выделялись зелёные следы от травы. Коул выглядел не лучшим образом, но по-видимому его вид его не заботил. Они уже два раза отталкивали Майлза с траектории полёта пули, и одна из них уложила на месте какого-то молодого офицера, другая же ранила солдата в плечо. Увидев боль в глазах Лео Коул сказал тогда:
- Чья-то жизнь – сказка, а чья-то – жертва. Мы меняем судьбу, это нелегко.
Нельзя сказать, что Лео это успокоило, ему по-прежнему стоило титанических усилий вообще находиться на поле боя. То и дело вокруг замертво падали солдаты, самого аватара раз ранило в ногу. Конечно рана мгновенно затянулась, но боль была ощутимая и вполне реальная. Правда, Коулу досталось больше: он схлопотал свинец в грудь. Пуля попала прямо в сердце, по-видимому стрелял снайпер, и Лео тогда подумал, что в сердце бывшего демона итак предостаточно свинца.
Коул следил за Майлзом, одновременно ругая себя на чём свет стоит. Получив пулю в грудь, он ощутил боль. Он знал, что рана затянется, но это было больно, и на секунду он подумал, что умирает. Тогда перед ним встал образ Фиби. Он испугался, что больше никогда её не увидит, хотя бы в своих воспоминаниях. Коул сразу же развеял её образ, но не мог пропустить мимо тот факт, что, испугавшись, первым делом вспомнил о ней. Фиби… Её улыбка, полный любви взгляд, нежные руки и чувственные губы… «Чёрт тебя дери, Коул Тёрнер! Не смей даже думать о ней, идиот!» - осёк он себя, и в очередной раз закрыл Майлза от пули. На этот раз удар свинца пришёлся в руку.
- А, дьявол! – для эффекта воскликнул аватар.
Майлз обернулся к Коулу:
- Чёрт, Коул, тебя ранило!
«Будто я сам не вижу» - мысленно проворчал Коул.
- Я в порядке, Джон, иди вперёд.
Однако Майлз пропустил слова лейтенанта мимо ушей и разорвал рукав Коула, чтобы затянуть рану. Он отчётливо увидел небольшое отверстие в коже, из которого лилась кровь. Но потом Джон Майлз увидел нечто такое, что запомнил бы на всю жизнь. Отверстие само стало затягиваться, сопровождаемое лёгким свечением, кровь остановилась, пока не исчезла совсем. На руке Коула не осталось даже рубца, никто бы не сказал, что только что на этом месте было серьёзное ранение. Майлз замер, глупо уставившись на руку товарища, Коул смирно ждал его реакции.
- Это… Это… - слова давались сержанту с трудом, он никак не мог сообразить, как же назвать то, свидетелем чему он только что являлся.
Ему не удалось договорить, потому что услышал отчаянный вопль Лео:
- Коул, справа, справа! Там немец!
Дальше Майлз уже ничего не помнил, потому что провалился в темноту.
Коул рванулся вперёд, чтобы заслонить Майлза от очередной пули, но не успел. Свинец жарко обжёг ему край плеча, но конечным пристанищем пули стала грудь Джона Майлза, левее и выше сердца.
- Лео, исцели его! – проорал Коул, прикрывая рукой рану на плече, из которой обильно хлестала кровь. Она должна была в скором времени затянуться, но это всё равно причиняло боль.
Лео подскочил к Майлзу, бывшему без сознания, и простёр руки над раной сержанта, благодаря судьбу за то, что у него остался этот дар. Над их головами свистели пули, рядом разрывались снаряды. Но рядовой медик всё же сумел заметить бездыханного парня английской армии, и склонившегося над ним капитана пехоты. Томас Уилкинс, так звали врача, оттолкнул Лео от Майлза и принялся осматривать его рану.
Лео не до конца успел залечить Майлза, но смертельной опасности уже не было, поэтому он вполне позволил полевому медику заняться раненым.
Аватары проследили, как Майлза унесли на носилках в лазарет. За его судьбу можно было больше не волноваться, сержант Джон Майлз пережил это сражение.
- И наглотались же мы свинца сегодня, а, Лео? – шутя спросил Коул, вставая с земли и отряхиваясь.
- Да уж, доставил нам хлопот этот Майлз… Но дело сделано, мы можем возвращаться? – с надеждой спросил Лео.
Коул удовлетворительно кивнул:
- Да, мы обошли судьбу, обманули смерть. Думаю для одного дня вполне достаточно впечатлений! – расхохотался Коул. Лео тоже рассмеялся, и напарники с радостью перенеслись из этого ада, называемого войной.

Глава 12

Аватары находились в городской библиотеке и пока безрезультатно искали информацию о Джоне Майлзе. Огромные стеллажи с книгами в разделе истории Соединённых Штатов внушали ужас. Казалось, здесь были собраны абсолютно все книги, имеющие хоть мало-мальское отношение к государству. Лео и Коул уже осилили треть книг по общей истории, как вдруг Коул вскочил и ударил себя ладонью по лбу.
- Вот я дурак!
Лео скептически покосился на друга, оторвавшись от очередной книги о Второй Мировой.
- Своевременное замечание.
- В прошлый раз я начал с того, что искал книгу, целиком посвящённую Майлзу, а уж потом принялся за общую историю. Как же я сразу не догадался! Если он такой великий, то и книга должна быть целиком о нём.
Коул быстрым шагом направился к стеллажам под буквой «М» и уже спустя три минуты вернулся к столу, за которым сидел Лео. В руках он держал увесистую книгу с заголовком «Джон Майлз. История Человека и Гражданина». Довольно улыбаясь, аватар мельком пролистал книгу, удивляясь фактам из жизни подопечного.
- Разбогател на автомобильном бизнесе, строил приюты для детей, занимался благотворительностью, написал книгу «Быть человеком – правило», спонсировал научные исследования по разработке лекарственных препаратов… и так далее.
Лео присвистнул.
- Да, не зря мы за парня пули ловили! А что там про войну?
Коул с минуту покопался в книге, потом, откашлявшись, зачитал:
- «Джон Майлз участвовал в бое при Мэнфорде весной 1942 года. Был награждён медалью за отвагу. Сам Майлз отзывался об этом сражении как о самом ужасном событии в своей жизни. Интересен факт, что Майлз упоминал, будто на поле боя его спасли некие Лео Уайатт и Коул Тёрнер. Однако история сообщает, что Уайатт, медик американской армии, погиб в 1943, а о Коуле Тёрнере неизвестно ничего. Психоаналитики утверждают, что от ранения у Майлза появились галлюцинации, они считают это единственным рациональным объяснением…» - Коул прыснул, Лео тоже расхохотался вслед за напарником.
- Кем я только не был, демоном, Хозяином, человеком, аватаром, но никогда не думал, что в книге обо мне напишут как о галлюцинации! – сквозь смех проговорил Коул.
- Да, Коул, весёленькое дельце получается, - успокоился наконец Лео. – Но упоминание о нас никак не отразилось на мировом равновесии?
Коул задумывался, прикидывая что-то в уме, а потом отрицательно замотал головой.
- Не думаю, это не столь важный факт для людей.
Лео поднялся.
- Что ж, миссия окончена, теперь уже наверняка.
- Да, пора по домам! – констатировал Коул.
- Мой дом понятно где, а твой? – удивился Лео.
- Мой… Да у меня и дома-то нет, то тут, то там… - вздохнул аватар.
Бывшему ангелу стало искренне жаль напарника. Тот солдат удачи, каким его знал Лео, вдруг исчез, и показался совсем иной Коул, со своими эмоциями, переживаниями, привязанностями. Ему тоже нужен дом, очаг, он, как и все, хочет любить и быть любимым, и ничто человеческое ему не чуждо.
Но бывший демон не стал долго показывать эмоции и перевёл разговор на другую тему:
- Баэль будет доволен, собрание наверняка состоится через пару дней, мы тебя позовём.
- Хорошо, Коул. Прежде чем ты уйдёшь, позволь задать тебе один вопрос.
- Ну давай, задавай, - улыбнулся аватар.
После короткой паузы Лео тихо спросил:
- Почему ты отказался от Фиби теперь, когда справился со своими внутренними демонами? Что тебе мешает? Мы в равных ситуациях, однако я буду бороться за свою любовь.
Коул не знал что ответить. Да, он победил самого себя, он больше не Зло. Но иногда случается, что ему стоит неимоверных усилий удержать внутри себя эту злобу, и он должен время от времени давать ей волю. Всё это было очень сложно, Коул и сам не всегда понимал это. И уж точно не собирался исповедоваться перед Лео, по крайней мере сейчас.
- Не судьба. – Улыбнувшись грустной улыбкой сказал Коул и исчез.

Глава 13

Фиби без сил опустилась на диван. Она и сёстры тщетно пересмотрели Книгу пять раз, но не смогли найти ничего, что хотя бы отдалённо напоминало решение их проблемы. Они несколько раз читали заклинание на воспоминание, но и это не помогло. В конце концов Пайпер это надоело, и она отправилась собираться в клуб, сегодняшнее выступление известной группы просто нельзя было проигнорировать.
- И что мы будем делать? – без особого энтузиазма спросила Фиби у Пейдж, хотя заранее знала ответ.
- Понятия не имею. Мы перепробовали абсолютно всё, а результат нулевой. – Печально сказала младшая ведьма и глубоко вздохнула. Не зная, чем заняться, она в очередной раз принялась перелистывать пожелтевшие от времени страницы Книги Теней. Фиби мысленно улыбнулась упорству сестрёнки: вот уж у кого никогда не опускаются руки.
- Думаешь это поможет?
Пейдж только пожала плечами.
- Попытка не пытка, вдруг мы всё же что-то упустили.
Средняя сестра некоторое время сидела молча, внимательно изучая свои ногти.
- Я никак не могу понять одну вещь, - после паузы сказала Фиби, - кому понадобилось, чтобы мы забыли Лео? Судя по всему он и есть отец Уайата и Криса, хотя я могу и ошибаться. Что уж в нём такого особенного?
- Может быть чтобы просто избавить его от нас… Или нас от него… Стоп!
- Что? – Фиби от неожиданности подскочила. Пейдж беспокойно заходила по чердаку, вдохновлённая своей догадкой.
- Кто самый сильный маг в этом доме? – Фиби только в удивлении изогнула бровь.
- Уайат! Уж он-то вспомнит папочку! – победоносно завершила Пейдж и стремительно выбежала с чердака. Фиби, не понимающая до конца, что же сестрёнка собралась делать, побежала ей вдогонку.
Пайпер собиралась в клуб. Сегодня выступала известная рок-группа, так что ведьма готовилась особенно тщательно. Она вертелась перед зеркалом, когда за её спиной неожиданно возник Лео, весь он буквально светился добротой и был крайне решительно настроен.
- Пайпер, я пришёл сюда, чтобы…
Ведьма открыла рот, дабы выяснить, что же тут происходит, но Лео не дал ей сказать ни слова.:
- Милая, прошу, выслушай меня.
- Но… - сделала очередную попытку Пайпер.
- Нет, все вопросы потом, а пока не перебивай меня, прошу!
В его взгляде было столько искренности и мольбы, что Пайпер сдалась и утвердительно кивнула головой, дав согласие выслушать аватара.
- Пайпер, я люблю тебя. Так было раньше, так есть сейчас и, поверь мне, этого ничто никогда не изменит. Я хочу быть с тобой, здесь, сейчас. Ты дорога мне больше всех на свете, твоё имя навсегда в моей душе, твой образ всегда со мной в моём сердце. Прошу, вернись ко мне! Мы сможем быть счастливы, мы этого достойны! Отныне я всегда буду рядом, я не могу жить без тебя и твоей любви. Давай начнём всё сначала, это всё, о чём я прошу.
Повисла пауза. Пайпер смотрела на Лео с плохо скрываемым обожанием. Аватару показалось, будто еще миг – и ведьма кинется в его объятия, однако этого не произошло. Пайпер очнулась от шока, вызванного услышанным, как-то напряжённо хохотнула и выдавила:
- Я… Я польщена, никто раньше не говорил мне таких слов. Наверное… Но всё же… Всё же вы собственно кто такой?
У Лео было ощущение, что его сердце провалилось куда-то в желудок. Он не верил своим ушам. «Кто такой?»!
- Пайпер, я не вижу тут места для шуток! – Лео старался, чтобы его голос звучал ровно и спокойно.
- А… Ты наверное Лео, да?
«НАВЕРНОЕ Лео?!» - аватар потерял дар речи. Он был готов, что его отвергнут, но никак не к этому! Ему показалось, что его мир рухнул в один миг, и причин этому он не знал. Время остановилось.
- Ты больше не часть этого мира, Лео. Ты давно был готов к этому. – Ромул говорил медленно, выделяя каждое слово. – Пойдём, время пришло.

Глава 14

- Уходи, - еле-слышно пробормотал Лео, сжимая кулаки от отчаяния.
- Я уйду отсюда лишь с тобой, и ты это знаешь.
- Уходи, - тем же тоном повторил бывший ангел.
Ромул постоял немного в молчании, раздумывая что сказать, и наконец заговорил абсолютно спокойным голосом:
- Тебе нужно уйти из этого мира, во благо нашей высшей цели. Ты аватар, Лео, у тебя должна быть лишь одна жизнь, посвящённая Утопии, и никак иначе. Это заложено внутри тебя, отныне и навсегда это часть твоей сущности. Пойдём, у каждого в жизни есть лишь одна дорога, и твой путь – служить во благо мира. Нельзя одновременно смотреть на две радуги.
- Если мне следует выбрать свой путь, я останусь с семьёй.
- Это больше не твоя семья, они не признают тебя! – с довольной ухмылкой сказал аватар.
- Это был ты? Ты наложил на них заклинание?
- Так было нужно. – Уверенно проговорил Ромул.
Тут Лео не выдержал, ему было больно, обидно. Он злился на себя, на Ромула, на отсутствие справедливости.
- Кому, Ромул?! Скажи, кому это было нужно?! Уж не Баэлю ли? Это мой мир и моя судьба. Я вправе выбирать, какой крест мне нести! Я люблю свою жену и сыновей, я должен быть рядом с ними! И пускай Утопия летит к чертям, если ради этого мне придётся жертвовать семьёй!
- Боже, какая наивность! – засмеялся Ромул. – Я думаю мы сможем выбить из твоей головы эту преданность семье.
С этими словами Ромул выпустил в Лео заряд энергии, и тот отлетел к стене. Подойдя к нему, Ромул взял Лео за плечо, желая переместиться с ним, но тут в самого Ромула кто-то выпустил сильный заряд. Аватар повалился на пол без сознания. Коул, придя в себя от такой затраты энергии, подошёл к Лео и помог тому подняться на ноги.
- Предатели! – Ромул пришёл в себя, и теперь злобно смотрел на Лео и Коула. – Вам сполна воздастся за это. – Пригрозил аватар и растворился в воздухе.
- Живой? – поинтересовался Коул у Лео. Тот только мотнул головой, будто желая выкинуть все ненужные мысли.
- Как ты оказался здесь?
- На то мы и напарники, я почувствовал, что с тобой что-то не так. Кроме того слышал краем уха, что Баэль приказал Ромулу стереть память о тебе, и, признаться, эта новость меня совершенно не обрадовала.
Лео еле заметно улыбнулся. Да, это был совершенно другой Коул, чем тот, кого он знал раньше.
- Что теперь будет? Мы изгнанники и предатели, Баэль этого не забудет.
Коул только покачал головой.
- Не знаю, Лео, не знаю. Но ты для начала разберись вот с ней, - он кивнул головой в сторону всё еще замершей Пайпер.
- Мы сможем вернуть им память?
- Думаю да, правда придётся постараться.
Вдруг посреди комнаты замелькали бело-голубые огоньки, и спустя мгновение перед взором аватаров предстали Фиби и Пейдж с Уайатом на руках.
- Вот видишь, я же говорила, что Уайат сможет найти своего па… - Пейдж оборвала фразу на полуслове, ошалело смотря на Коула. Фиби затаила дыхание, с каким-то испугом глядя на бывшего мужа. Взмах рукой – и сестры вместе с племянником присоединились к застывшей Пайпер. У Лео сердце кровью обливалось, когда он смотрел на лицо Коула. На нём было написано такое отчаяние, будто все беды мира внезапно обрушились на одного человека. Он закрыл глаза, словно пытаясь оградить себя от образа Фиби, но он так и стоял перед его взором. «Фиби, Господи, милая, дорогая Фиби!» - думал он. «Как долго я бежал от этого, как боялся вновь увидеть…» Всё, что Коул несколько лет хоронил в себе, воскресло в один лишь миг, стирая грани всех запретов, которые бывший демон поставил в своём сердце. Теперь он не знал, как уйти от этого, это была точка невозвращения.
Не открывая глаз, Коул пробормотал каким-то чужим голосом:
- Лео, сосредоточься. Надо вернуть им память.
Оба аватара стояли с закрытыми глазами, полностью направив мысли на достижение цели. Спустя минуту головы всех: Фиби, Пайпер, Пейдж, Уайата и Криса, окутало знакомое золотое свечение – заклятие было снято.
- Может быть подчистить Фиби память? – осведомился Лео.
- Нет, не надо. Что было то было. Кто бы подчистил память мне… - вздохнул он.
Лео по-дружески положил руку Коулу на плечо, не зная, чем помочь.
- Мне пора. Потом подумаем, как справиться с Баэлем, сейчас мне нужно побыть одному.
- Конечно, Коул. Будь осторожен.
«Я так одинок в этот час, что хочу умереть…» - вспомнились Коулу слова какой-то песни. Бросив прощальный взгляд на Фиби, аватар переместился далеко, туда, где кроме него был лишь ветер, такой же заблудившийся изгой, как и он сам.

Глава 15

Лео собрался с мыслями и, шумно выдохнув, «разморозил» сестёр и сына. Фиби и Пейдж стали озираться по сторонам, а ничего не понимающая Пайпер, увидев мужа, бросилась в его объятия, заливаясь слезами:
- Лео, боже мой, ты вернулся! Теперь я всё вспомнила. Прости что забыла о тебе, я никогда себе этого не прощу! Милый, я тоже люблю тебя, очень! Сейчас я это поняла, я хочу вернуться к тебе, чтобы всё было как раньше! – тараторила Пайпер. Лео, широко улыбаясь, прижимал её к себе, проводил рукой по длинным волосам, шепча на ухо:
- Ты ни в чём не виновата, теперь всё будет в порядке, обещаю.
Аватар взял в ладони лицо Пайпер, влажное от слёз, и нежно поцеловал её в губы, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь. Ведьма улыбнулась и прижалась щекой к плечу мужа.
Уайат радостно засмеялся, глядя на родителей. Лео взял сына на руки, с гордостью глядя на будущего мага.
- Кхм, простите, что нарушаю семейную идиллию, но наши проблемы еще не решены, - раздался взволнованный голос Фиби. – Лео, это был Коул?
- Коул?! – Пайпер поперхнулась от неожиданности.
Лео понял, что теперь уже скрывать всё нет смысла, и настал черёд исповедаться перед семьёй.
- Да, Фиби, это был Коул, собственной персоной. – Лео сказал это так спокойно, будто сообщая, что день сегодня обещает быть жарким и солнечным.
- Но… Но как… Мы же уничтожили его? В той, другой реальности? – Пейдж была крайне удивлена, и по-прежнему не хотела верить в реальность происходящего.
- Он аватар, Пейдж, аватара нельзя убить.
- Ты-то откуда знаешь? – спросила Пайпер, слегка отстранившись от него. Лео замялся, а потом выпалил на одном дыхании:
- Я тоже аватар, как и Коул. Мы напарники, и мы оба бессмертны и очень могущественны. Правда из-за моего упорства мы стали предателями, и Баэль хочет нас уничтожить, но мы что-нибудь придумаем.
Фиби и Пейдж стояли как громом поражённые, пытаясь переварить услышанное. Пайпер многозначительно подняла вверх указательный палец.
- Лео, это не смешно.
- Милая, я бы тоже хотел, чтобы всё это было неправдой, но это действительно так. – Только лишь развёл руками аватар.
- И ты молчал! Ты всё время скрывал он нас, что ты аватар! Лео, как ты мог?! Это немыслимо!
- И еще молчал про Коула! Вдруг он хочет нас уничтожить, и теперь мы в смертельной опасности! – завела старую шарманку Пейдж.
- Пейдж, Коул изменился. Он теперь совсем иной, и он мой друг. И я бы не желал слышать от вас плохие слова в его адрес.
- Ха! Друг! Лео, ты соображаешь, что говоришь?! – подала голос Фиби. – С каких это пор демон друг ангелу? Глупости!
- С тех самых, Фиби, как он ловил пули в бою, чтобы сделать мир немного лучше. Мы не ангел и демон, мы оба – аватары. Нравится это вам или нет. – Твёрдо заявил Лео.
Уайат заплакал, неуклюже протирая ручонками глаза. Пайпер взяла его на руки и понесла в детскую, у двери бросив Лео:
- А с тобой мы еще серьёзно поговорим, мистер! – и вышла из комнаты.
Фиби присела на кровать и закрыла глаза руками.
- Лео, в каком бою? Какие пули? Всё, что я знаю, так это то, что твой удел – добро, а его – зло. Не важно, кем вы являетесь, это ваша сущность. И это… Это… Боже мой, зачем он вернулся?... – средняя сестра наконец дала волю слезам. Она не рыдала, просто слёзы сами лились из её глаз, она этого будто не замечала. Пейдж подошла к сестрёнке и обняла ту за плечи, пытаясь успокоить:
- Не переживай, Фиби, мы всё уладим!
- Что мы уладим, Пейдж? Лео и Коул аватары! Это нельзя уладить, нам придётся с этим жить, понимаешь? – всхлипывая, проговорила Фиби.
Лео, слушавший их беседу, взял инициативу в свои руки.
- Пейдж, не возражаешь, если мы с Фиби поговорим?
Младшая ведьмочка подняла на зятя удивлённый взгляд, но всё же, поразмыслив, она пожала плечами, чмокнула сестру в щёку и вышла из комнаты.
- Не плачь, тебе просто нужно время. – Мягко произнёс Лео, садясь рядом с Фиби на кровать.
- Расскажи мне всё, Лео, я имею право знать.
Аватар утвердительно кивнул головой.
- Давно, в 1942 году…

Глава 16

Лео рассказал Фиби обо всём, умолчав лишь о том, с какой яростью Коул избивал Майлза. Незачем ей об этом знать, будет только хуже. Но подсознательно Лео отметил для себя, что хочет помочь Коулу, но не выгораживая его, а просто-напросто желает дать знать, что он изменился, он – другой. Аватар и сам поражался своим мыслям, ему было странно думать о Коуле как о товарище, но это было, и отрицать этого он не мог.
- Он что, вот так просто отказался от меня? – голос Фиби немного дрожал, но она уже не плакала. Лео уловил в этом высказывании толику разочарования, и едва заметно улыбнулся.
- Отказался. Но отнюдь не просто! Фиби, ты мучила его долгие месяцы, по-твоему это просто? Ты его уничтожила! И в твоей памяти этого не сохранилось, так как это была другая ты, но он помнил всё до мельчайших подробностей, и жил с этим несколько лет! – Лео разбушевался, его снедало желание высказать абсолютно всё, что он думает по этому поводу. - Ему стоило очень долгих усилий сковать свои чувства, но даже и это не помогло! Там, на поле боя, он лез под пули, чтобы совершенно незнакомый ему человек выжил, и потом возродил в сердцах многих людей понятия доброты и справедливости! Это его ты называешь злым? Фиби, очнись! Загляни в свою душу, а потом суди Коула! – голос Лео был готов сорваться на крик, но он вовремя сдержался. Фиби сидела, вцепившись руками в край кровати, в глазах застыли слёзы. Аватар немного смутился, слишком уж рьяно он защищал напарника.
- Прости, Фиби, я… Я как-то слишком резко всё это высказал… Извини.
- Ничего, кто-то должен был это сделать. Но я никогда не думала, что он жив, всё это очень неожиданно, странно. Признаться, я не скоро научилась жить с мыслью, что его больше нет, и вот теперь он вернулся… - ведьма снова начала всхлипывать.
- Нет, Фиби, он не вернулся. По крайней мере для тебя нет. – Аватар сказал это пожалуй несколько резче, чем хотел. Фиби подняла на него полные слёз глаза.
- Что ты имеешь ввиду?
- Его больше не будет в твоей жизни, он так решил. Можешь не беспокоиться, ты вряд ли снова увидишь его.
Фиби немного поёрзала на кровати, словно не зная, как лучше отреагировать на услышанное.
- Это так на него непохоже…
- Он был в тени 3 с лишним года, останется и теперь.
- Лео, не думай, что я на что-то рассчитывала, но эта новость… Еще это видение о моей беременности…
Лео расхохотался, глядя на Фиби.
- И теперь, после того, как практически параноидально бежала от его любви, ты хочешь, чтобы он стал отцом твоего ребёнка?
- Что ты так веселишься? Я же практически ничего не знаю о будущем! – Фиби смутилась, увидев реакцию зятя на её наивные мысли. Ей внезапно захотелось, чтобы всё стало как раньше. Хотелось чувствовать рядом Коула, его сильные и нежные руки, страстные губы. Ей стало немного страшно от своих мыслей, ведь прошло столько времени. Она не пыталась хоронить своих чувств, они как-то сами ушли, но видимо не навсегда. Фиби не могла с уверенностью сказать, будто её охватило то неутолимое чувство любви и страсти, нет. Но в сердце что-то безжалостно ныло, и это с каждым мигом становилось всё сильней.
- Фиби, это глупо. Времена другие, у Коула своя жизнь, у тебя – своя. Забудь о том, что он жив, ты уже научилась обходиться без него, и сейчас ничего не должно измениться. Ты сделаешь ему только больнее, если напомнишь о прошлом. – Лео был как никогда жёсток, но так было нужно. Коул отчаянно боролся со своим сердцем, которому, как известно, не прикажешь, и Лео посчитал нужным оградить его от Фиби. Но, как оказалось позже, сам Коул принял иное решение.
- Я пойду к Пайпер. А ты немного отдохни, приведи мысли в порядок. Всё образуется. – Аватар успокаивающе улыбнулся и вышел из комнаты.
Фиби еще посидела немного, но потом, очнувшись от своих мыслей, поняла наконец, что находится в комнате Пайпер, а не в своей. Пройдя к себе она без сил опустилась на кровать, пытаясь разобраться в своём сердце. Коул… Он снова здесь, такой близкий и одновременно далёкий… Если верить Лео, он действительно другой теперь, не злой. Что же делать?...
- Лео стал славным парнем, не так ли?
От неожиданности Фиби вздрогнула. Повернув голову, она увидела Коула, прислонившегося к дверному косяку.

Глава 17

Какое-то время они просто смотрели друг на друга, оба испытывали настоящую бурю эмоций. Коул, поразмыслив немного в одиночестве, понял, что он пытается убежать от того, от чего невозможно ни спрятаться, ни просто уйти. Именно поэтому он решил расставить все точки над «i» и сам поговорить с Фиби. И теперь, смотря на неё, он еще не знал, что станет результатом этого разговора, он одновременно и боялся, и жаждал его.
Фиби почувствовала, что её сердце учащённо забилось, она попыталась успокоить себя, но из этого ничего не вышло. Вот он, Коул! После стольких месяцев, лет, он здесь, с ней! Вот он смотрит на неё и улыбается… О чём он сейчас думает?
- Что? – Фиби наконец обрела дар речи, хотя это далось ей с трудом.
- Лео. Он очень изменился за эти годы, с ним теперь хоть в разведку идти, да? – В глазах Коула забегали озорные искорки, хотя душа его болела.
- А, да. Теперь сложно назвать его пацифистом. – Фиби улыбнулась, и от этой улыбки у Коула еще больше защемило сердце.
- Он сказал я тебя никогда не увижу.
- Он был почти прав. Я тоже думал, что никогда не вернусь, но потом понял, что нет смысла бежать от этого. И решил рискнуть.
- Рискнуть?
Коул присел на краешек кровати на почтительном расстоянии от Фиби.
- Я помню, как ты отвергала меня. Прошло слишком много времени, и я не знал, как ты сейчас отреагируешь на моё появление.
- Вот именно, Коул. Прошло слишком много времени. – Было видно, что Фиби нервничает, она то и дело беспокойно сцепляла и расцепляла пальцы. – Я понимаю, сейчас об этом говорить глупо, но… Прости меня. Я была не права, это был как дурной сон…
Коул не выдержал и взял Фиби за руку. От этого прикосновения у ведьмы по всему телу пробежала волна теплоты, и ей вдруг стало очень уютно и как-то легко.
- Я тоже понимаю тебя, Фиби. Я заставил тебя пройти через слишком многое, этого не должно было быть. Я был Хозяином, потом.. вообще непонятно кем. Я прощаю тебя и прошу простить меня самого.
Фиби снова улыбнулась и протянула руку к его лицу. Провела нежными пальцами по небритой щеке, по таким знакомым губам… От этих прикосновений Коул закрыл глаза, и стал похож на довольного кота, которому чешут за ухом.
- Фиби… - прошептал Коул, не зная, как поступить дальше. Приняв решение, он резко отстранился от неё.
- Что случилось? – испуганно спросила ведьма. Аватар замотал головой.
- Нет, Фиби, мы не должны. Между нами больше не будет никаких отношений, это невозможно. – Голос Коула был напряжён, и Фиби показалось, что он и сам не до конца верит в то, что говорит.
- Почему?
- Мы столько раз пытались, и у нас ничего не вышло. Еще раз испытывать судьбу на прочность? Я не хочу еще раз терять тебя, обретя вновь!
Фиби не верила своим ушам. И это говорит Коул? Лео был прав, он далеко не тот, что раньше!
- Коул, я люблю тебя. – Ведьма чётко выделяла каждое слово, и с каждым звуком её голоса сердце аватара наполнялось каким-то светлым и добрым чувством. – Судьба дала нам еще один шанс. Если бы жизнь не хотела, чтобы мы были вместе, мы бы вовсе не встретились. Теперь, когда прошло несколько лет, я действительно верю, что ты – моя судьба. И я не хочу отрекаться от этого счастья.
Коул поднялся с кровати и подошёл к окну, глядя на улицу. Так, чтобы не смотреть на Фиби. Если бы она знала, как он хотел всё вернуть! Но то, с каким усердием он хоронил все чувства, и те плохие воспоминания, навсегда запечатлённые в его памяти, не давали покоя его душе. Вдруг всё рухнет вновь? Еще одного раза он не выдержит, его мир стал слишком хрупким. Но с другой стороны жить без Фиби, особенно теперь, после её слов, было бы вдвойне больнее.
- Коул… - Фиби вывела его из раздумий, легонько тронув за плечо. И Коул сдался.
Он развернулся от окна и страстно поцеловал Фиби в губы, покрыл жаркими поцелуями всё её лицо, шею. Как долго он ждал этого! Сколько накопилось в его душе, и с какой страстью он был готов отдать всё это любимой! Фиби с счастьем отвечала на его поцелуи, и сердце её всё больше наполнялось безграничной любовью к Коулу. Еще вчера она ничего не знала о его судьбе, а теперь с такой радостью погружалась в глубину его голубых глаз, так ласково и нежно смотрящих на неё. Их обоих захлестнула волна любви и страсти, и в этот момент весь мир принадлежал им одним, им, двум безгранично любящим сердцам, наконец-то обретшим друг друга.

Глава 18

Лео осторожно постучал в дверь детской, а потом тихо зашёл. Пайпер уже покормила их сыновей и теперь смотрела, как они засыпают. Аватар и не думал, что так соскучится по мальчикам. Он подошёл к своей жене и обнял её за плечи.
- Спасибо тебе за них. – Прошептал Лео и нежно поцеловал Пайпер в щёку. Крис улыбнулся во сне, и на сердцах обоих родителей стало тепло.
Ведьма немного отстранилась от мужа.
- Пойдём в комнату, а то разбудим их. Нам нужно поговорить. – Чмокнув обоих малышей в лобики она вышла из детской. Лео, еще немного полюбовавшись на детей, проследовал за женой.
В спальне Пайпер присела на кровать, призвав Лео сделать то же самое.
- Пайпер, пойми, я не хотел ничего от тебя скрывать, но так было нужно. – Начал аватар.
- Возможно это было нужно, но неужели мы бы не поняли тебя? В последствии это отразилась на нас, на наших сыновьях. Именно своим молчанием ты подверг всех опасности! – Пайпер начала волноваться.
Лео часто закивал головой.
- Я всё понимаю, во всём виноват я один…
- Нет, не один, - оборвала его Пайпер, - но этого можно было избежать.
Повисло молчание.
- Расскажи мне всё. – Попросила ведьма.
И Лео, уже второй раз за день, поведал о своей жизни аватара. В процессе рассказа Пайпер несколько раз удивлённо округляла глаза, но не перебивала.
- Да…. – протянула она в конце. – И как же вы так с Коулом сработались?
Улыбнувшись, Лео пожал плечами.
- Я изменился, он изменился. На самом деле у нас с ним много общего!
- А он… В смысле… Как же Фиби?
- Что Фиби? – Нахмурился аватар. – Он отказался от неё. Всякое терпение однажды заканчивается!
Пайпер с трудом в это верила. Нет, не таким был Коул! Но всё же возражать не стала.
- Что вы теперь будете делать? Я имею ввиду Баэля и других аватаров… Ведь вы бессмертны!
Лео снова пожал плечами, но теперь уже без улыбки.
- Они что-нибудь придумают. Ну а потом мы будем думать как решить эту проблему.
Вдруг на Пайпер снизошло озарение.
- Лео! Кайл! Зелье!
Аватар смутно понял смысл этих слов, разве что за исключением собственного имени.
- Что прости?
Но узнать этого ему так и не удалось. Посреди комнаты возникли двое аватаров, Ромул и еще кто-то. Пока Лео и Пайпер пытались понять, что происходит, аватары сконцентрировали огромный энергетический шар и бросили его в Лео! Тот пролетел через всю комнату и, ударившись о стену, упал на пол. Пайпер испуганно вскрикнула и попыталась взорвать аватаров, но из этого, естественно, ничего не получилось.
- Это еще только начало, предатель! Только начало… - зловеще проговорил Ромул и оба аватара исчезли.
Пайпер кинулась к Лео, находившемуся без сознания. К глазам уже подступали слёзы.
- Фиби! Пейдж! Скорее сюда! – кричала ведьма, тормоша мужа за плечо. По щекам градом катились слёзы, сердце сжималось от страха за мужа.
- Лео, очнись! Лео…

Глава 19

На крики Пайпер первой прибежала Пейдж.
- Господи, что тут случилось! - воскликнула младшая ведьма при виде бездыханного Лео.
- Аватары… Они… Они убили Лео… - Сквозь непрекращаемый поток слёз проговорила ведьма. Её сердце болело от боли, она никак не верила в то, что сейчас происходило.
- Он жив, Пайпер, просто ему хорошенько досталось. – Послышался за спиной мужской голос. Пейдж обернулась, и её челюсть медленно и непроизвольно поехала вниз. В дверях стоял Коул, одетый лишь в брюки. Из-за его спины выглядывала Фиби, очевидно, наспех накинувшая одежду. На её лицо были написаны одновременно и радость, и беспокойство.
- Что ты тут делаешь? – Начала Пейдж тоном, не предвещавшим ничего хорошего.
- Помогаю другу. – Запросто ответил Коул.
- В постели Фиби?
- Пейдж, прекрати! – Фиби подвинула бывшего демона и встала перед ним, будто загораживая того от сестры.
- Фиби, как ты могла! Ты…
- Да прекратите же вы! – встряла в разговор Пайпер. Её голос говорил о предстоящей истерике. – Вы можете обсудить это позже?!
Коул прошёл вперёд и склонился над Лео.
- Пайпер, ты позволишь ему делать что-то с Лео? – не унималась Пейдж.
Пайпер придержала руку Коула.
- Я пытаюсь спасти собрата, Пайпер. Он сможет исцелиться сам, но я сокращу этот процесс на несколько дней. – Коул пристально посмотрел старшей ведьме в глаза. Она не увидела во взгляде аватара ничего, кроме беспокойства и уверенности в собственных действиях. Пайпер отпустила руку Коула, позволив ему исцелить мужа.
Коул простёр руки над Лео. Из-под его ладоней появилось непонятного зелёно-синего цвета свечение. Несколько минут аватар сосредоточенно лечил Лео, пока тот не сделал два глубоких вздоха и не открыл глаза.
Очнувшись и увидев над собой улыбающееся лицо Коула, Лео подумал, что могло быть и хуже.
- Боже мой, Лео! – Пайпер кинулась обнимать мужа и целовать его лицо. – Ты так меня напугал!
Коул отошёл в сторону и приобнял Фиби за талию.
- Ты молодец! – похвалила его ведьма и поцеловала в щёку.
Пейдж с недоумением переводила взгляд от сидящих на полу Пайпер и Лео к обнимающимся Фиби и Коулу.
- Что здесь вообще происходит, а?
- Всё хорошо! – продекламировала Пайпер, не отрывая взгляда от Лео.
Коул, взяв Фиби за руку, сказал:
- Пожалуй нужно спуститься вниз и всё обсудить.
- Да уж! Нам есть что обсудить! – проворчала Пейдж, первой выходя из комнаты. Её переполняли странные мысли. Она страшно перепугалась за Лео сегодня, но покоя ей не давали мысли о Коуле. Она боялась, что всё завертится с новой силой и он опять причинит боль Фиби, а значит и всей семье. А Фиби тоже хороша! Кинулась ему на шею как маленькая девочка! Здесь определённо что-то не так…
Когда все спустились в гостиную, Коул устроился в кресле, усадив Фиби к себе на колени, Пайпер и Лео уселись на диване, а Пейдж разместилась во втором кресле. Никто не знал, как начать разговор и о чём стоит говорить в первую очередь. Наконец заговорил Лео:
- Видимо теперь наша жизнь прежней уже не будет…
- Да, мне бы очень хотелось знать, что Коул вообще тут делает!
Теперь уже и Пайпер смерила Пейдж тяжёлым взглядом, на что младшая ведьмочка пожала плечами:
- Ну что? Мне просто интересно!
Коул решил объяснить всё сам, потому что Лео уже устал рассказывать одно и то же.
- Пейдж, я аватар, как и Лео. Мы бессмертны. Недавно мы спасли одного очень хорошего человека, и благодаря этому мир стал лучше. Я хотел навсегда уйти из вашей жизни, это даже удалось мне на 3 года, но… Когда я вновь увидел Фиби, то понял, что она, - Коул с нежностью посмотрел на возлюбленную, - единственное, ради чего я жив.
Пейдж скептически закатила глаза, а Фиби с любовью поцеловала аватара в губы. Пайпер и Лео с улыбкой смотрели на эту многострадальную парочку: кому как не им были знакомы подобные чувства!
- Эй! – Пейдж помахала им рукой. – Вопрос остаётся открытым! Аватары охотятся на вас, что будем делать?
Лица Лео и Коула вмиг посерьезнели, они напряжённо переглянулись. На этот вопрос у них не было ответа.

Глава 20

- Пайпер, перед нападением аватаров ты что-то говорила… - Смутно припомнил Лео.
- Точно! Пейдж, рабочий чемодан Кайла всё еще у него в квартире?
Ведьма недоуменно пожала плечами.
- Может быть, а что?
- У него же было зелье на уничтожение аватаров!
- Что?! – удивлению Коула не было предела, он даже немного привстал, отчего Фиби чуть было не свалилась на пол.
- Эй! Поаккуратнее!
- Прости Фиби… Что ты сказала? – он в упор посмотрел на Пайпер. – Какое зелье?!
- На уничтожение аватаров. – Спокойно повторила Пайпер.
Коул непонимающе посмотрел на Лео в ожидании объяснений.
- Кайл Броди, агент ФБР. Он думал его родителей убили аватары и был одержим мыслью уничтожить меня. Вобщем это долгая история, зелье вроде бы доставили его родителям в качестве музейного экспоната… - неуверенно сказал Лео.
Коул озадаченно почесал затылок.
- Мда, дела… А что, сейчас этот Броди успокоился?
- Да, Коул, успокоился лучше некуда. Он умер. – Мрачно сказала Пейдж, явно желая, чтобы аватар почувствовал неловко, и это ей удалось.
- Прости, не знал. – По тону Пейдж Коул понял, что этот Кайл был для неё кем-то большим, чем просто агент ФБР. Вот только Коул не понял, почему тогда Броди уживался с Пейдж, желая при этом убить Лео, но не стал забивать себе этим голову. Он прекрасно знал, что в этой семье отношения между людьми были столь запутанными, что многое нужно было просто принять, не вдаваясь в рассуждения «что да почему».
- Но, он стал Хранителем! – ободряюще сказал Лео, желая разрядить обстановку. Пожалуй эти двое еще долго будут препираться.
- Ну вот, всё не так уж плохо.
- Да, всё просто замечательно. – Пробубнила Пейдж.
- Так, прекратите! – Пайпер сказала своё веское слово. – Сколько можно? С вашими вечными спорами мы никогда не разберёмся с нашими проблемами!
Пейдж демонстративно отвернулась от Коула, но всё же промолчала. Аватар же, ухмыльнувшись, заключил Фиби в кольцо своих крепких рук.
- Итак. Сейчас мы все вместе наведаемся в квартиру агента Броди, поищем зелье. Если его там нет – придётся выдумывать другой способ решить нашу проблему. С детьми я оставила няню. – Пайпер скептически окинула взглядом присутствующих. – Возражений нет?
Все отрицательно замотали головами. Пейдж мгновенно перенеслась, исчезнув в вихре бело-голубых огоньков. Лео взял Пайпер за руку и перед исчезновением бросил Коулу:
- Следуй за мной. – И они растворились в воздухе.
Аватар, не выпуская Фиби из своих объятий, проследовал за напарником. Дом вновь погрузился в тишину.
*****
- Да, уютом тут и не пахнет. – Коул оглядывал квартиру, поражаясь отсутствию элементарных вещей, делающих помещение домом: не было ни картин, ни цветов, ни фотографий. В воздухе витала пыль, забавно переливаясь в солнечных лучах, щедро лившихся из большого окна гостиной.
- Он был поглощён работой, а в свободное время думал о прошлом, или… - Пейдж запнулась, не желая говорить об их с Кайлом отношениях. Но, слава богу, Коул не стал допытываться.
- Я понял. – Сказал он и улыбнулся лишь уголками губ.
- Кто-нибудь видит хоть что-то, в чём может храниться зелье? – Фиби внимательно просматривала шкаф с множеством полок. От количества пыли ведьма громко чихнула, и от этого в помещении, пустовавшим долгое время, раздался еле уловимый звон.
- Всех домовых распугаешь. – Шутливо предостерёг Лео.
- А они есть? – удивилась Пейдж.
- Пейдж, ты ведьма. Ты побывала вампиром, уничтожила Хозяина, сражалась с пиратами и с собой в прошлой жизни, а была ты злой колдуньей. И у тебя до сих пор возникают подобные вопросы?
Ведьма лишь пожала плечами.
- Домовые – хранители домов. Они любят похулиганить, но в целом весьма полезны. – Развил тему Коул.
- Ладно, ладно, я поняла, господа всезнайки.
В этот момент Пайпер достала из-под кровати небольшой, серебряного цвета, чемоданчик.
- Эй, кажется это то, что нужно!
Все собрались вокруг предмета. Пайпер щёлкнула замком, и тот с лёгкостью поддался. Под крышкой находилось много инструментов агента ФБР, а в самом центре была маленькая деревянная коробочка. Пайпер открыла и её. Пусто.
- Не это ли вы думали там найти?
Все обернулись на голос. Баэль, довольно улыбаясь, держал в руке маленький полупрозрачный флакончик. Коул рванулся было вперёд, но Лео придержал его: всё равно это не поможет.
- Всего хорошего! – предводитель аватаров растворился в воздухе.

Глава 21

Вся компания перенеслась обратно в особняк. Мужчины и Пейдж устало опустились на большой диван в гостиной, а Пайпер и Фиби отправились на кухню приготовить всем чай и поговорить.
- А теперь сестрёнка, рассказывай. – Требовательно призвала Пайпер, ставя на плиту чайник.
Фиби уселась на высокий табурет, и, невинно хлопая ресницами, проговорила:
- Что именно?
-Фиби! Ты прекрасно знаешь о чём я говорю! Коул… Ты… Вы… Ну?
- Он пришёл, мы с ним поговорили начистоту. О прошлом, о судьбе. Потом он сказал, что мы больше не будем вместе, но как-то так получилось… - ведьма картинно посмотрела в потолок, «увидев» там что-то интересное. Пайпер только с улыбкой покачала головой.
- Фибс, и у вас вот так всё просто? Прошло 3 года, да и расстались вы не лучшим образом…
- Пайпер, я всё понимаю. Вернее сама ничего не понимаю. Но когда он пришёл… Не знаю, во мне всплыли былые чувства, я будто заново влюбилась с первого взгляда, словно ничего плохого и не было. – Ведьма украдкой от Пайпер схватила из тарелки кусок вкуснейшего яблочного пирога, получив в ответ возмущённое «Эй!» сестры и невинно улыбнулась Пайпер. – Не бойся, не растолстею. Так вот, Коул… Я чувствую в себе такой прилив энергии, я просто заново родилась! А он изменился… Во всём, за исключением… Ну ты меня понимаешь! – Фиби многозначительно глянула на Пайпер.
- Да, сестрёнка, ну и дела… Во всяком случае, рада что у вас всё хорошо!
- Я тоже рада Пайп, ты не можешь себе представить как рада! – она снова мечтательно улыбнулась. – Я смотрю и у вас с Лео дела на месте не стоят, да? – ведьма шутливо подмигнула сестре.
- Ммм… Да, мы снова вместе, и это замечательно!
- Осталось только справиться с аватарами… - спустилась с облаков на землю Фиби. – А как это сделать теперь, неизвестно…
- Ничего, Фиби, мы справимся! Справлялись с делами и похуже, всё будет в порядке! – Пайпер легонько обняла Фиби за плечи, затем взяла со стола поднос и пошла в гостиную.
Там Лео и Коул тихо перебрасывались мнениями по поводу их теперешнего положения, а Пейдж внимательно слушала.
- Кому чай? – с улыбкой во все 32 зуба спросила Пайпер. Все с удовольствием расхватали стоящие на подносе чашки и куски пирога.
- Знаете, у нас тут появилась мысль… - Неуверенно протянул Коул.
- Мысль это хорошо. Это просто замечательно! Одно плохо – это глупость. – Встряла Пейдж. Лео в жесте мученика прикрыл ладонью глаза, Коул же, не обратив на реплику ведьмы ни малейшего внимания, продолжил:
- Если уж мы остались без зелья, почему бы вам его просто не сварить?
- Эээ… Милый, конечно идея хорошая, но боюсь это невозможно. – Печально произнесла Фиби.
- Ну почему? – встрял Лео.
- Хотя бы потому, что мы не знаем ингредиентов, это раз, а два…
- Наша с Лео кровь, а остальное придумаете сами! – не унимался Коул.
- А два это то, что мы не сможем его испытать. Мы пойдём к Баэлю с чем попало? Кстати, вы собрались уничтожить всех?
Два аватара переглянулись. Они об этом не подумали.
- Со всеми не справиться. – Медленно начал Лео. – Можно уничтожить Баэля и Ромула, тогда совет выберет нового предводителя. Тогда мы сможем попытаться доказать Высшему Совету, что действовали из принципа справедливости. Другого выхода не вижу.
- Я согласен, это лучший путь. – Согласился с напарником Коул.
- Мда, нам всего лишь надо сварить зелье… - Задумчиво протянула Пайпер.
- А что, если они нападут раньше? Ведь зелье теперь у них. – Забеспокоилась Фиби.
Лео замотал головой.
- Сомневаюсь, что они вот так нападут. Им нужны наши страдания, простое убийство – слишком просто для аватаров.
- Да, если только Совет не решит, что нам лучше умереть. – Мрачно изрёк Коул.
Повисло напряжённое молчание, которое нарушила Пейдж:
- Не унывать! Сейчас мы сварим зелье, и всё будет хорошо! – она встала с дивана и направилась на кухню. – Чего расселись? Вперёд, пора заняться магической кулинарией!
Воодушевлённые оптимизмом младшей сестры, Фиби и Пайпер проследовали за ней на кухню. Когда они ушли, Лео подмигнул Коулу:
- Кажется наступает оттепель в отношениях!
- Да, я уж и не надеялся. – Усмехнулся Коул. – Пойдём, им понадобится наша кровь.

Глава 22

Густая красная жидкость струйками стекала в чан с будущим зельем. Густые клубы дыма валили оттуда, и это было хорошим признаком.
- Мы добавили самые сильные средства, какие знаем. – Подвела итог Фиби. – Не знаю, что еще можно туда бросить.
Коул, созерцая, как порез на руке затягивается, напомнил:
- Вы забыли про лавровый листок.
Брови Пайпер поползли вверх:
- Что? Лаврушку? В зелье? Ты это серьёзно?
Аватар досадливо покачал головой, устало вздохнув.
- Вы - Зачарованные, и не знаете, насколько мощное это средство?
- Нууу…. – неопределённо протянула Пайпер.
- Теперь знаем! – ослепительно улыбаясь, Фиби открыла баночку с лаврушкой и кинула один лист в чан. Раздался грохот – зелье взорвалось, что возвестило о том, что оно готово. Пейдж аккуратно разлила его по маленьким бутылочкам и раздала сёстрам. Передавая склянку Фиби, младшая ведьма пронесла зелье буквально у Коула под носом, отчего тот резким движением отстранился, вскинув руки в жесте «Сдаюсь!».
- Ты поосторожнее с этой штукой!
- Испугался? – ехидно заулыбалась Пейдж.
- Проявил осторожность. В мои сегодняшние планы не входит умирать.
- Тебе не привыкать! – пожала плечами ведьма. Коул снова покачал головой, предпочтя смолчать.
- Ну что, пора наведаться в гости к аватарам? – внёс предложение Лео. Все согласились.
Спустя минуту все пятеро материализовались во мраке зала советов. Там никого не оказалось, помещение было стерильно пустым, тишина тяжело давила на нервы.
- Не нравится мне всё это… - Тихо и вкрадчиво начал Лео. Коул внимательно оглядывался по сторонам, но ничего не видел, кроме голых холодных стен и ярко выделяющегося круглого стола.
- И почему… АЙ! – крик Пейдж эхом пронёсся над помещением и замер где-то в дальнем конце зала. Мгновение – и трое крепких аватаров схватили сестёр, заломив им руки, и оттеснив их подальше от Коула и Лео. В пространстве послышалось хлопанье в ладоши, и секунду спустя появился сам источник звука – Баэль.
- Браво, господа аватары! Вы решили не утруждать нас поисками, более того, привели своих женщин, Зачарованных по совместительству. Моё почтение! – предводитель в насмешливом поклоне склонил голову. Коул от отчаяния метнул в него несколько энергетических зарядов, но результат это, естественно не дало. Неэффективными оказались и все старания сестёр вырваться из крепких рук аватаров, их физическая сила многократно превосходила ведьминскую.
- Не смей их трогать, это – наши дела. – Полупроговорил, полупрорычал Коул.
- Коул, не будь глупцом. Мне не нужны Зачарованные, более того, они нужны миру. Не опускай нас до уровня демонов. Но они могут помешать вершить справедливость, так что останутся здесь, - он щёлкнул пальцами и сёстры оказались в огромной клетке, - пока всё не разрешится.
Пайпер захотела взорвать клетку, но от магического удара по ней лишь пробежала синеватая волна энергии, сама же клетка осталась. Они находились под магической защитой, и ничто не могло освободить их оттуда.
- Что будет? – поинтересовался Лео.
- Мы соберём Совет и решим, что с вами делать. А это, - в руке Баэля появился флакончик с зельем, принадлежавшим Кайлу Броди, - нам ни к чему, с ним можно лишь натворить бед.
Баэль швырнул зелье в дальнюю стену зала советов. Оно взорвалось, не причинив никому вреда. Предводитель аватаров сосредоточился, закрыв глаза, и в зале один за другим появились аватары, каждый занял своё место у стола.
- На вас нет ни оков, ни заклинания. Суд будет держаться на вашем благоразумии, обвинителем выступит Ромул, он видел больше остальных. Приступим.
Коул и Лео прошли к столу. Лео в волнении потирал руки, Коул же призывал на помощь всё своё красноречие: их либо простят, либо обрекут на вечные муки. Хотя Баэлю не составит труда лишить их сил и убить, ему дана такая власть. Впервые в жизни Коул боялся. Боялся неизвестности.

Глава 23

- Он поразил меня зарядом, не дав закончить миссию, чем вместе с Лео стал предателем! Они пошли против Совета, против всех нас! Коул нарушил все мыслимые и немыслимые правила, напав на аватара, и он и его напарник должны поплатиться за свои действия. Они могли пошатнуть судьбу мира и Утопии… - Эмоциональная речь Ромула длилась уже добрых полчаса, но его аргументы волшебным образом не иссякали. Прокурор бы из него получился отменный.
Остальные аватары внимательно слушали, одни изредка согласно кивали, другие же напряжённо переводили взгляд с Ромула на Коула и Лео.
- И я прошу Совет наказать их со всей строгостью во имя избежания столь опасных их действий в будущем, могущих повлечь за собой непредвиденные результаты. – Наконец он договорил.
- Что ж, вы всё слышали, уважаемые аватары. – Баэль сам был решительно настроен, но предпочитал не вмешиваться в ход процесса. – Слово предоставляется обвиняемым. Коул, Лео?
Коул вышел вперёд. Собравшись с мыслями, он произнёс:
- Уважаемый Совет. Мы не считаем себя виновными в данных инцидентах и вполне можем разумно аргументировать наши действия. Ромул призывал Лео оставить семью, бросить всё ради высшей цели, но он не такой, чтобы пожертвовать самым важным ради судьбы мира, весьма туманной судьбы надо заметить. Так же есть факт нарушения правил самим Баэлем и Ромулом, - по залу пронёсся гул негодования, - в правилах сказано, что все решения должны приниматься с согласия Совета. Однако решение стереть память о Лео Зачарованным и их детям было принято своевольно, уверен среди вас нашлись бы противники этой идеи. Что это? Высшее благо? Или всё-таки можно назвать это Злом? – речь Коула была ровной и спокойной, и эти вопросы заставили аватаров из Совета недоуменно переглядываться. – Мы действовали из благородных побуждений. Увидев, как Ромул поразил Лео, я не мог остаться в стороне и не помочь напарнику, не это ли называется взаимовыручкой и не это ли все мы так ценим? Каждый имеет право на свой выбор и на свою судьбу. Лео поступил благородно, выбрав семью, и я его в этом поддерживаю. Таким образом я не вижу нашей вины, а вижу лишь поступки, отвечающие элементарной морали. Каждый из вас поступил бы так же.
Коул замолчал, ожидая результатов. Баэль едва заметно кивал головой, смотря в пол, потом сказал:
- Ты много говорил о Лео, давайте послушаем его самого.
Бывший ангел вышел к совету, получив ободряющий взгляд Коула, немного помялся, не зная с чего начать.
- Аватары, я расскажу вам немного о своей семье. Моя жена, Пайпер, красивейшая из женщин. Она умна, добра… Когда я впервые увидел её, в моём сердце что-то переменилось, я понял, что хочу именно с ней провести вечность. Когда она ответила взаимностью, я был на седьмом небе от счастья, потому что моя жизнь обрела более высокий смысл. Я был Хранителем тогда, и Старейшины не желали нашей свадьбы, одному богу известно, через что мы прошли, чтобы быть вместе. Но мы с Пайпер справились, прошли через все запреты, которые только укрепили нашу любовь. Потом она родила мне двоих сыновей, и это навсегда привязало моё сердце к ним троим, не смотря ни на какие соблазны быть Старейшиной или аватаром. Знаете, когда я смотрю в глаза Уайату или Крису, и они улыбаются мне в ответ, я тогда абсолютно счастлив. В их глазах отражается вся моя любовь, и такие моменты – самое ценное, что у меня есть. Я живу только ради них, я это понял. Если вы отберёте это у меня, я умру, потому что у меня больше не будет смысла жизни, нечем будет гордиться и не из-за чего переживать. Любовь Коула тоже безгранична, когда он встретил Фиби он был демоном, но отказался от всего ради неё. Их любовь прошла все преграды, и они доказали, что достойны счастья. Не отбирайте любовь, это единственное, что делает нас живыми.
Когда он замолчал, в зале воцарилась тишина, и её нарушали разве что всхлипывания плачущих от умиления Пайпер и Фиби. На лицах многих аватаров были написаны боль и отчаяние, очень многие из них отказались от своих семей ради судьбы мира и Утопии. Даже сам Ромул понуро опустил голову – у него тоже был сын. Наконец тишину разорвал Баэль:
- Мы выслушали обе стороны, теперь Совет должен решить.
Аватары один за другим исчезли, чтобы посовещаться и вынести своё решение. Лео и Коул переминались с ноги на ногу: через какую-то долю времени они уже могли быть мертвы. Всё зависит от Совета, и от того, насколько у них развито понятие справедливости.

Глава 24

Спустя какое-то время, показавшееся Коулу и Лео вечностью, зал вновь наполнился аватарами. Лица их были серьёзны, было видно, что решение далось им с трудом. Коул выжидающе сверлил взглядом Баэля, который должен был огласить решение, а Лео ободряюще смотрел на сестёр, замерших в ожидании вердикта.
- Мы приняли решение. – Голос Баэля эхом прокатился по всему помещению. – Лео, подойди.
Лео сделал несколько шагов и осторожно приблизился к предводителю аватаров.
- Опустись на колени. – И снова бывший ангел повиновался.
Баэль поднёс к его голове руку и из-под неё вырвалось белое свечение. Процедура длилась довольно долго, пока Баэль наконец не отошёл от стоявшего на коленях Лео.
- Поднимись. Ты больше не аватар. Возвращайся к своей семье.
Лео, не веря своим ушам, поднялся на ноги и, широко улыбаясь, сказал:
- Спасибо. Вы не представляете, как много это для меня значит.
Клетка, в которой находились сёстры, исчезла, и Пайпер кинулась в объятия к мужу. Она плакала и смеялась одновременно, а Лео успокаивал её, целуя и гладя по голове, словно маленького ребёнка. Теперь они могли быть вместе.
- Коул! – Баэль призвал бывшего демона.
Тот, радуясь за Лео, уверенным шагом подошёл к аватару, смеющимися глазами поглядывая на Фиби, которая с замиранием сердца смотрела на своего любимого.
- Коул, решение относительно тебя было совсем иным. – грозно начал Баэль. Коулу показалось, что пол уходит из-под ног. «Иным? Что это значит?» - подумал он.
- Ты останешься с нами.
- Что? – Коул с отчаянием смотрел на Баэля, не желая принять услышанное.
- Ты останешься с нами. – Уже тише, как-то по-отцовски проговорил аватар и незаметно провёл рукой перед лицом Коула.
- Нет! Нет, слышите? Я не отдам вам его! – Фиби грозно выступила вперёд, зажимая в руке зелье. Пайпер и Пейдж не оставили сестру, подойдя к ней и тоже держа зелье.
- Отпусти его, Баэль. – Голос Лео был как никогда твёрд.
Аватар ухмыльнулся и покачал головой.
- Мы дали тебе свободу Лео, и уж не тебе сейчас возражать решению Совета.
- Он мой друг, он муж Фиби…
- Бывший муж. – Многозначительно подчеркнул Баэль.
- Будущий, - встряла Фиби.
Казалось, Коул не желает принимать участия в этой перепалке. Он стоял, наклонив голову, и отрешённо смотрел в пол. Фиби подошла к нему, грозя аватарам зельем, и, взяв за руку, потащила к сёстрам и Лео. Увидев его апатию, она крикнула:
- Что ты с ним сделал? – в ответ Баэль лишь в невинном жесте развёл руки.
- Пойдём, Коул, нам нечего здесь делать. – Коул послушно шёл за Фиби, изредка спотыкаясь.
- Это не поможет, ведьма. – Спокойно сказал Баэль. – Теперь он принадлежит только нам.
- Посмотрим. – Отрезала Фиби. – Пойдём, Лео, подвези нас.
Старейшина взял Фиби и Коула за плечи и исчез с ними в бело-голубых огоньках, а за ними последовали и Пайпер с Пейдж.
Аватары остались в недоуменном молчании. Ромул подошёл к Баэлю и тихо проговорил:
- Что теперь будем делать? Послать за ним аватаров?
- Нет, не надо. Он вернётся.
- Баэль, он нарушил волю Совета, он…
- Он нужен нам, Ромул, - прервал его аватар, - ты знаешь это не хуже меня. Он скоро вернётся, очень скоро.
Ромул лишь недоверчиво покачал головой, и ушёл, занятый своими мыслями.
***
Коул, поддерживаемый Фиби, вошёл в спальню.
- Вот так, садись. – Ведьма усадила его на кровать и сама села рядом, взяв любимого за руку. – Как ты?
- Хорошо, вот только…
- Только что? – встревожилась Фиби.
- Какое-то непонятное ощущение, будто я должен быть не здесь…
Фиби легонько чмокнула Коула в губы и провела рукой по его щеке.
- Всё будет хорошо, Коул. Лео они отпустили, и тебя мы от них избавим.
Она игриво откинула его на кровать и нежно поцеловала. Коул с радостью отвечал на её поцелуи, которые становились всё настойчивее, но как только возлюбленная изъявила желание избавиться от совсем ненужной в данной ситуации одежды, аватар резко вскочил, непонимающим взглядом оглядывая комнату.
- Ч-что случилось, Коул?
- Я должен вернуться. – Еле слышно ответил он.
- Что? Об этом не может быть и речи! Коул! Зачем тебе возвращаться?
Коул прижал руки к вискам, словно борясь с надоевшей мигренью, а внезапно растворился в воздухе, бросив на прощание едва уловимое «Прости…»
В дверь тихонько постучали, и вошла Пейдж, заставшая сестру одну в комнате, невидящим взглядом смотрящую в пол, на то место, где только что стоял Коул.
- Что произошло, Фиби?

Глава 25

Пайпер и Лео как раз вернулись с прогулки с детьми, и как только они вошли, звонкий счастливый ребячий смех наполнил дом. Но эти звуки прерывали всхлипывания Фиби, горько плакавшей в гостиной. Лео тут же понёс детей наверх, а Пайпер присела рядом с сестрой, обняв её за вздрагивавшие от рыданий плечи.
- Что случилось, милая?
- Пайпер, Коул… Он… Он…
- Что с ним? Где он? – Вот теперь Пайпер была не на шутку встревожена.
Фиби звучно высморкалась в бумажный платок.
- Он ушёл.
- Как-так, ушёл? Куда? – Опешила старшая сестра.
- Обратно, к аватарам. Пайпер, я знаю, что с ним… Может его заколдовали, но он просто исчез… Я не знаю, как мы будем жить дальше, как я смогу жить без него…. Он только вернулся, и тут же всё снова рухнуло, я… я… - новая волна рыданий не позволила Фиби договорить. Пайпер успокаивающе гладила её по голове, приговаривая: «Всё будет хорошо, мы найдём способ». Старшая ведьма понимала, что испытывает сейчас сестра, ей было знакомо это чувство, когда теряешь то, вокруг чего вращался мир.
Эту печальную сцену прервала Пейдж, появившаяся посреди гостиной, в одеянии Главы Школы магии и со здоровенным фолиантом в руках.
- Спокойствие, только спокойствие! Всё отлично, мы вернём Коула! – Бодрым голосом произнесла она, звонко шмякнув книгу на стол, отчего вокруг неё образовался ореол из пыли. Пайпер закашлялась, махая рукой перед носом.
- Пейдж! Бога ради, что это?
- Это – наше спасение! – Гордо заключила младшая ведьмочка, принявшись усердно перелистывать желтоватые страницы фолианта.
- А поконкретнее? – С надеждой спросила Фиби, не убирая от лица руку с зажатым в ней платком.
- В школьной библиотеке я нашла вот эту книгу, рассказывающую о малоизвестных магических существах. Надо заметить, что она была ловко спрятана заклинанием, да к тому же находилась в завалах книг по некромантии, куда заглядывают редко. Итак, есть там о об аватарах, конечно, и там написано…Где же это… А, вот! – Пейдж картинно прочистила горло, и лекторским тоном зачитала:
- «Аватары – бессмертные существа, погубить которых не может ни заклинание, ни энергошар, ни клинок, ни пуля, хотя есть слух, что существует некое зелье, способное уничтожить аватара. Однако малоизвестным фактом так же является, что есть одно лишь существо, которого стоит остерегаться аватару, ибо оно способно лишить последнего сил одним лишь укусом. Это существо – оборотень, причём непременно волк, а не медведь, вендиго и т.п., т.к. лишь в волчьей слюне содержится особый компонент, который при попадании в кровь аватара лишает его всяких способностей.»
Дочитав, Пейдж победоносно захлопнула книгу, вновь создав вихрь пыли, но теперь уже на это никто не обратил внимания. В глазах Фиби засветился огонёк надежды.
- И что же, нам нужно лишь найти оборотня и натравить его на Коула? – Пайпер самой стало смешно от парадоксальности сказанного.
- Ну мы же мало что знаем об оборотнях-волках, поэтому нам понадобится… Книга Таинств! – повелительно воскликнула Пейдж, и знакомый фолиант появился на её вытянутых руках в вихре бело-голубых огоньков. Найти нужную информацию не составило особого труда. На картинке слева был изображён белый волк, не скалящийся, а вполне мирный, с интересом взирающий на сестёр со страницы книги. Пайпер зачитала написанный на правом листе текст:
- «Волки-оборотни самые безобидные из всех оборотней, очень редко они нападают на людей, лишь в случае крайней необходимости. Живут среди людей, от которых их отличают лишь клыки на верхней и нижней челюсти, могут вести обыкновенную земную жизнь и превращаться в зверя только в полнолуние. Уничтожаются обыкновенным заклинанием, но необходимость их убивать возникает крайне редко.» Мда… Это конечно положительный момент, но как мы найдём оборотня? Подадим объявление в газету?
- Почему бы не воспользоваться кристаллом? – воодушевилась Пейдж.
- И как это должно выглядеть? У нас нет ни шерсти, ни вещи оборотня, как мы будем искать?
- Можно заговорить кристалл. – Фиби более-менее оправилась и теперь цеплялась за любую возможность спасти Коула.
Спустя пять минут сёстры склонились над картой, глядя на адрес, на который указал кристалл.
- Отлично, едем! – Воскликнула Фиби и все с ней согласились.

Глава 26

Сёстры бодро шагали по одному из южных кварталов Сан-Франциско, на другой стороне Золотого Моста. Весь этот район был застроен блочными домами, по асфальтированным улицам и тротуарам летали обрывки газет и алюминиевые банки. Местные жители не очень-то дружелюбно поглядывали в сторону трёх ведьм, приветливо кивавшим им.
- Весёленький райончик. – Констатировала Пейдж, случайно, но довольно звонко пнув ногой банку из-под «Pepsi». Издали послышались ритмичные глухие удары – где-то громко играла музыка. Сёстры не прогадали, пойдя на звук: спустя несколько минут перед ними открылась огороженная баскетбольная площадка. Из припаркованного рядом джипа играл хип-хоп, а на самой площадке увлечённо боролись за мяч порядка 12 парней 20-25 лет.
- Кристалл указал сюда, что будем делать? – Задала, вернее прокричала, мучавший всех вопрос Пайпер. Пейдж, не долго думая и совершенно не мучая себя угрызениями совести, бесцеремонно влезла в незапертую машину и выключила музыку. Это произвело должный эффект. Сперва парни недоуменно взирали на Пейдж, проявившую подобную наглость, но, опомнившись, дружно и грозно двинулись вперёд, явно не собираясь пожелать доброго дня. Кто-то из них криво ухмылялся, без зазрения совести разглядывая девушек с ног до головы, кто-то изъяснялся непечатными словами.
- Молодец, Пейдж, теперь нас пристрелят, а тела бросят в океан. – Оптимистично пробормотала Фиби. Пейдж, пытаясь спасти положение, брякнула:
- Привет, ребята! Как жизнь?
Один из парней ответил низким голосом:
- У нас судя по всему хорошо, главное чтобы у вас было не хуже.
Младшая ведьма набрала в грудь побольше воздуха и как ни в чём не бывало спросила:
- А кто тут из вас оборотень? – Пейдж с лёгкой улыбкой выжидала их реакции.
Площадка наполнилась дружным хохотом, и парни, махнув рукой и видимо сочтя девушек полоумными, но не представляющими угрозы, вернулись к игре. Один из ребят многозначительно покрутил пальцем у виска, хохоча громче всех. Ведьмам ничего не оставалось, как угрюмо удалиться восвояси.
- Не могу поверить, что мы ошиблись, почему кристалл показал именно сюда? – ни к кому не обращаясь задала вопрос Фиби, когда сёстры были на расстоянии квартала от площадки. Ответить никто не успел, потому что их догнал рослый парень из недавней банды.
- Эй, кому тут нужен был оборотень? – парень беззлобно улыбнулся клыкастой улыбкой. Ростом он был примерно на голову выше Лео, широкоплечий, крепко сбитый. Под одеждой угадывались внушительные мускулы. Он мог бы создавать устрашающее впечатление, однако такого не было благодаря светлым, отливавшим рыжим, коротко стриженым волосам, озорным изумрудно-зелёным глазам и ребяческому выражению лица. Довершали картину совершенно не устрашающие широкие чёрные джинсы с кроссовками и красная футболка, надетая поверх лёгкого светло-серого джемпера.
- Эм… Вообще-то нам. - Опомнившись, заверила незнакомца Пайпер.
- Ну я так и понял. – Снова добродушно улыбнулся парень. – А вы собственно кто будете?
- Мы ведьмы, Зачарованные. Я Пейдж, это мои сёстры, Фиби и Пайпер.
- А я Раймонд, можно просто Рэй. – Он картинно пожал ведьмам руки, наигранно следуя всем правилам этикета, а когда оборотень манерно поклонился, все, даже Фиби рассмеялись.
- Итак, зачем это вам, сильным ведьмам вдруг понадобился простой городской оборотень, подвид волков?
- Не возражаешь, если мы поговорим у нас дома? – По-хозяйски предложила Пайпер.
- А покормите? – Хитро прищурился волк, будто от этого зависела его дальнейшая судьба. – А то у меня в последнее время просто-таки волчий аппетит!
- Подойдёт жареная свинина с картошкой и овощным салатом? – заговорщицки спросила Пайпер. Рэй на минуту задумался, изображая на лице титаническую работу мозга, после чего кивнул головой:
- Думаю это будет в самый раз. – Констатировал оборотень, вновь обнажая острые клыки в широкой улыбке.