Глава 36-45.

Глава 36

Рэй неустанно сверлил взглядом аватаров.
- Вы пришли сообщить мне эту новость? – недружелюбно пробурчал волк.
- Нет, мы здесь конечно же из-за Коула. – Не обращая внимания на враждебность оборотня спокойно сказал Баэль.
- Вы его не получите! Никогда! – Фиби поднялась с дивана и двинулась по направлению к «гостям».
- Она права, больше мы его вам не отдадим! – Подтвердили Пайпер и Пейдж, словно заслоняя собой Коула.
«Моя семья…» - пронеслось в голове у того. Он слегка улыбнулся уголками губ: теперь он не боялся даже стать оборотнем. Он сам поднялся и потеснил немного сестёр.
- Это вы отнять у меня не в силах! – он гордо поднял голову, словно принимая вызов судьбы.
На аватаров его высокопарные слова не произвели никакого впечатления. Баэль, скептически воздев глаза к потолку, сделал шаг вперёд и провёл рукой перед лицом Коула, на секунду окутав его белым светом. Тот пошатнулся, но устоял. Он помотал головой, будто сбрасывая с себя этот белый туман, и замер, непонимающе глядя на аватаров.
- Что ты с ним сделал?! – сразу перешла на крик Фиби.
- Фиби, тише, не надо… - попытался возразить Коул, но она не унималась.
- Как вы смели! Сколько можно его отнимать у меня? Вы пожалеете что связались с нами! Мы уничтожим к чёрту всё ваше сословие! Верните мне Коула!!!
- Фиби, я тут, перед тобой! – не выдержал он.
- Я знаю, не перебивай. – Повернулась она к нему на секунду, и продолжила:
- Неужели он для вас так бесценен? Мне он нужен больше! Я люблю его! Не смейте забирать у нас любовь! Она всё равно приведёт его ко мне, и вы ничего не сможете сделать! – торжествующе подвела итог Фиби, заканчивая свою тираду.
Аватары слушали её весьма рассеянно, изредка кивая головой в знак согласия.
- Да, Ромул, теперь я понимаю, почему ты был прав, настояв на этом. – Обратился Баэль к своему советнику. – Эта женщина вытащила его из ада, что уж говорить о всевластии.
Он ухмыльнулся, одобрительно глядя на ведьму.
- Позволь теперь сказать мне, ведьма. Аватары – не зло, но мы всегда добиваемся своей цели. Мы держались за Коула, потому что он слишком умён и ловок, чтобы быть человеком. Но теперь мы поняли, что любовь – выше всех задач и мечтаний, по крайней мере для Коула. Именно любовь вела его во всех заданиях, именно благодаря ей он побеждал. Он много сделал ради нашей высшей цели, и мы решили отпустить его. Сейчас мы пришли, чтобы сделать его человеком, что и совершили.
Баэль договорил, в гостиной повисла неловкая пауза. Фиби стало стыдно за свои слова.
- Спасибо. – Тихо проговорил Коул, нарушив тишину.
- Да, спасибо вам. Извините. – Попыталась реабилитироваться Фиби. Баэль лишь снова с загадочной улыбкой покачал головой и исчез. Ромул, снисходительно глядя на влюблённую пару, сказал напоследок:
- Вы многое преодолели. Больше не теряйте друг друга, не отрицайте любовь. Нам будет обидно. – Подмигнув им, аватар растворился.
Минуту все стояли, не двигаясь с места, настолько они были потрясены произошедшим. Кто бы мог подумать, что бывшие враги решат их проблему!
Неожиданно в гостиной засверкали привычные бело-голубые огоньки, и появился обеспокоенный Лео.
- Старейшины сказали, что ничего… Что тут произошло? – спросил он глядя на довольные лица Фиби и Коула, ошарашенные – Пайпер и Пейдж, и удивлённо-хмурую физиономию Рэя.

Глава 37

- Вот это да! – ахнул Лео, как только услышал историю про аватаров. Коул и Фиби сидели, обнявшись, не отрывая друг от друга влюблённого взгляда.
- Они правильно поступили, - озвучил своё мнение Рэй.
Пейдж не преминула воспользоваться моментом и тут же уперла руки в бока:
- Кстати, что за тайны, Повелитель?
Рэй опустил взгляд в пол, избегая шансов встретиться глазами с младшей ведьмой.
- Ну…Я… - замялся он.
- Нет уж, говори как есть! – упорствовала Пейдж.
- Правда, Рэй. Мы знаем, что ты не злой, так что нам ни к чему секреты, - поддержала сестру Пайпер. Рэй шумно вздохнул, словно сейчас должен был подставить шею палачу.
- Ну хорошо. Я правда Повелитель, вернее еще пока нет, мой отец сейчас правит…
- Стоп, стоп. – Замотала головой Фиби. – Повелитель чего?
- Ладно, я вам всё подробно расскажу, всё равно не отстанете. – Констатировал оборотень. – Есть такой далёкий мир, мир волков-оборотней, я рассказывал Коулу об этом. – Тот согласно кивнул. – Там мы живём среди природы. Этому миру, равно как и всем оборотням, нужен предводитель, коим и является мой отец. Наш род – древний и уважаемый, трон переходит по наследству. Так что рано или поздно мне придётся занять его место.
- А откуда у тебя сила демонов? Мерцание и огненные шары…
- Этот дар есть лишь у королевской семьи, сила даёт власть. Конечно, многое строится на взаимоуважении и доверии, но иногда приходится приструнять оборотней таким вот методом. А то что это сила демонов… Вы сами маги, и прекрасно знаете, что магия – сила, а добрая или злая, зависит от обладателя.
- Да-а-а… - Протянул Коул. – Сколько я всего видел, а о мире оборотней не знал, даже будучи Хозяином…
При слове «Хозяин» из уст Коула Фиби поёжилась – ей по прежнему становилось жутковато, когда он упоминал, кем был. И кем была сама Фиби в то время…
- И чего ты боялся? – спросила Пейдж у Рэя.
- Не понял.
- Почему не хотел рассказывать о себе? Или у вас там практикуются жертвоприношения, скрываются могущественные демоны, а может еще чего похлеще?
- Нет, конечно нет. – Рассмеялся Рэй, и от этого добродушного смеха у всех на душе стало как-то тепло и уютно.
- Я не знал, как вы это воспримите.
- Ну вот видишь, нормально восприняли! – улыбнулась Пейдж, наконец-то понявшая, что Рэй вобщем-то отличный парень.
Пайпер поднялась с дивана, не выпуская из своей руки ладонь Лео.
- Всё это конечно же хорошо, но детям пожалуй пора на прогулку. Папа-Лео, вперёд! – она шутливо пихнула мужа в плечо, и оба они, улыбаясь, пошли наверх, в детскую, чтобы забрать сыновей.
- Ну что же… - Фиби обратила смеющийся взгляд на Коула. – Мистер, вы не желаете отметить ваше возвращение к человеческой жизни?
Коул изобразил на лице терзающие его сомнения, но глаза его озорно поблескивали.
- Всё ради вас, мисс! – не выдержал он и с довольным смехом поднял Фиби на руки и понёс наверх. Ведьма при этом в шутку отбивалась, но не слишком явно. Совсем скоро их смеющиеся голоса приглушила захлопнувшаяся дверь спальни.
Рэй и Пейдж проводили влюблённых смеющимися взглядами. Повисла короткая пауза, которую прервала ведьма:
- Что ж, вести на прогулку нам некого, отмечать вроде бы тоже повода нет….
- Я могу показать тебе кое-что. – С загадочной улыбкой произнёс Рэй.
Пейдж, недоверчиво-шутливо прищурив глаза, поинтересовалась:
- Не откроешь секрет, что же?
Рэй протянул ей руку.
- Доверься мне – и узнаешь.
Младшая ведьма задумчиво смотрела на протянутую ладонь оборотня. «А почему бы и нет?» - решила она, и ухватилась за руку волка, и они в мгновение ока растворились в воздухе, смотря друг другу в глаза и улыбаясь.

Глава 38

Небольшой плоский камешек полетел к реке, забавно подскочил на водной поверхности четыре раза, и затем погрузился на песчаное дно, оставив расходящиеся круги. Пейдж никак не могла налюбоваться красотой окружающего мира, всё до единой мелочи завораживало и удивляло. Сейчас они сидели на берегу быстрой горной речушки, вдали был слышен шум водопада. Даже трава, на которой они так уютно расположились, была мягкой, шелковистой, создавая собой отличное место даже для сна. Солнце уже готово было уйти, и на природу начали наваливаться сумерки, хотя лучики дневного светила всё еще пробивались через горизонт. Во всю пели соловьи, а вдали, на противоположном берегу реки, сквозь деревья Пейдж разглядела олениху с детёнышем, осторожно пробиравшихся через кусты. Ведьма с удовольствием откинулась на траву.
- Как же тут замечательно, Рэй! Так красиво и спокойно! Не понимаю, как ты мог покинуть этот мир ради шумного города!
Оборотень, сидевший чуть поодаль и жевавший во рту какую-то травинку, усмехнулся.
- Спорим, ты бы не выдержала тут и нескольких месяцев? – Он обратил на неё свой хитрый взор.
- Ха! Несколько месяцев? – Пейдж уже была готова перейти в наступление, но задумалась. Рэй прав, этот мир слишком идеален, чтобы наслаждаться им долгие годы. Поэтому на сей раз она сдалась без боя. – Да, ты прав. Здесь великолепно, но слишком хорошо, а наша жизнь, как известно, бой!
Рэй рассмеялся, и этот смех почему-то отразился в сердце Пейдж приятным теплом.
- Я жил здесь двадцать лет, но потом помахал рукой ближним и отправился за приключениями. Теперь сам себе поражаюсь, наивный парень, смогший увидеть романтику даже в чьей-то рутине…
- Искать приключения в Сан-Франциско? – Пейдж скептически хохотнула. – Обычно в мире людей все приключения сводятся либо к тюрьме, либо к больничной койке.
Рэй выплюнул травинку и растянулся на земле рядом с Пейдж, закинув руки за голову.
- Я заметил. – Он улыбнулся, снова обнажив острые волчьи клыки.
Они лежали некоторое время в тишине, смотря на появляющиеся звёзды. Но это не было неловкой паузой, они оба наслаждались моментом, в молчании узнавая друг о друге больше, чем в долгих разговорах.
- Смотри-ка, звезда упала! – Нарушила молчание Пейдж, рассеянно показывая рукой куда-то на небо.
- Успела загадать желание? – поинтересовался Рэй.
- Нет, но вряд ли оно бы исполнилось…
- Расскажи мне, - заинтересовался оборотень, поворачиваясь лицом к ведьме, подперев голову рукой.
- Ну, если расскажу оно уж точно не сбудется. – Улыбнулась Пейдж.
- А ты попробуй. Проверь свою теорию, - подбивал Рэй.
- Предлагаешь рискнуть всем?
Волк только пожал плечами.
- Риск – дело благородное, только рискуя сможешь добиться самых больших высот.
- Так ты у нас философ? – рассмеялась ведьма.
Где-то далеко в лесу ухнул филин.
- Стараюсь, - подтвердил Рэй. – И всё же?
- Ну хорошо. Однажды, ко дню рождения Уайата, нам подарили единорога, настоящего, живого. Он был очень красивым, белым. И может быть это немного по-детски, но сейчас я больше всего хочу увидеть его еще раз!
Рэй смотрел словно сквозь неё, задумавшись о чём-то своём, на лице его блуждала лёгкая улыбка.
- Пойдём! – он поднялся на ноги и протянул руку Пейдж, хотя та, напрочь игнорируя предложение, ловко поднялась сама.
- Что дальше? – с шуточной боевой готовностью спросила она.
- Увидишь, - снова оборотень одарил её своей загадочной улыбкой и, мягко взяв за руку, куда-то повёл. Шли они недолго, но лесом. Пейдж покорно молчала, хотя её и разбирало любопытство. Внезапно густой ельник начал редеть, и постепенно перед взором открылся огромный луг. Уже настал прохладный вечер, поэтому всё вокруг было окутано густой дымкой тумана, придававшей месту мрачноватую таинственность. Но Пейдж, чувствовшая твёрдую руку своего спутника, ни капельки не боялась.
- Зачем мы здесь? – почему-то шёпотом спросила она наконец.
Секунду помолчав, Рэй так же тихо произнёс, показывая рукой куда-то вдаль:
- Смотри.
Сначала Пейдж ничего не видела, но потом ей начало казаться, что кое-где в поле туман особенно густой, и он был словно живым и передвигался. Когда он приблизился на порядочное расстояние, ведьма ахнула: к ним приближалось целое стадо единорогов! Длинные развевающиеся гривы, острые и чуть светящиеся голубым светом рога… Эти животные были поистине прекрасны, в них одновременно сочетались сила и грация. Табун приблизился вплотную и от стада отделился один, самый крупный, единорог, и протянул любопытную морду к Пейдж. Когда ведьма захотела коснуться зверя, тот в испуге резко отстранился, заставив Пейдж вздрогнуть.
- Что это с ним? – полюбопытствовала немного раздосадованная Пейдж.
- Они боятся чужаков, многие магические существа охотятся на них.
Рэй сделал шаг по направлению к жеребцу и протянул к нему руку. Единорог, радушно приняв это предложение, с радостью ткнулся мордой в плечо будущему Повелителю и довольно всхрапнул. Рэй поманил Пейдж рукой.
- Теперь он доверится тебе. – Еле слышно заверил он ведьму. Та осторожно подошла к жеребцу, провела рукой по шелковистой гриве и изогнутому рогу…
- Великолепное ощущение! – обрадовалась она.
- Эти животные вообще великолепны. – Улыбнулся Рэй, пытаясь отпихнуть от себя морду единорога. Жеребец громко заржал на прощание и воссоединился с табуном, вставая во главе и уводя единорогов в ночь. Рэй и Пейдж заворожено смотрели на удаляющихся животных, внутренне восхищаясь их красотой, а так же думая… Друг о друге...

Глава 39

Яркое утреннее солнышко щедро лилось в окна кухни. Коул и Лео, напустив на себя чрезвычайной важности, рано утром уехали за какими-то строительными материалами, поэтому завтрак в доме Холивеллов был исключительно женским: кофе, ароматные булочки, лёгкие пирожные… Вобщем всё, чем мужчину не накормишь, им подавай что-нибудь посытнее. Пайпер и Фиби сидели за столом и неустанно обсуждали обыкновенные бытовые хлопоты, радуясь за своих мужчин и наступившее затишье.
Тут в кухню впорхнула довольная, улыбающаяся Пейдж, подбежала к сёстрам, чмокнула обеих в щёку и, схватив пирожное, уселась на табурет.
- Жизнь прекрасна! – заявила она и откусила добротный кусок пирожного. Пайпер и Фиби удивлённо переглянулись.
- Где ты была ночью, чтобы утром делать такие заявления? – С улыбкой спросила Фиби.
- Мы были с Рэем!
- Что? – Брови Пайпер поползли вверх. – Вы же едва знакомы….
- Пайпер! – оборвала сестру младшая ведьмочка. – Как тебе не стыдно! Каждый конечно думает в силу своей испорченности…
Продолжать она не стала, потому что старшая сестра, не пожалев своего кулинарного творения, запустила в Пейдж кусочком булочки, на что та лишь скривила озорную гримасу.
- Итак, чем же вы занимались?
- Он показал мне свой мир! Мы смотрели на звёзды, видели целое стадо единорогов… Это было замечательно! Там так красиво, вы и представить себе не можете! – Пейдж устремила взгляд в пространство, прокручивая в памяти события прошлой ночи…
Фиби, помахав у неё перед глазами ладонью, подметила:
- Вижу, вы с ним нашли общий язык.
- Да, с таким как он, это несложно сделать. С ним легко и уютно, у меня сложилось ощущение, что мы знакомы целую вечность! И у него такие добрые глаза… Странно, что я не замечала этого раньше!
Пайпер и Фиби понимающе переглянулись, слегка улыбаясь.
- Что? – не поняла Пейдж, протягивая руку за очередным пирожным.
- Похоже ты начинаешь влюбляться в этого парня. – Констатировала Пайпер.
- Я? Да вы что! Он же оборотень! Нет, никогда! – заявила она, скорчив упрямую физиономию.
- Да? – хитро прищурила глаза Фиби.
- Ну… Возможно никогда… Да и потом, он не проявил ничего похожего на любовь, а был просто хорошим другом и интересным собеседником.
- Еще не вечер. – Улыбнулась Пайпер, собирая со стола грязные чашки и относя их в раковину.
Тут сёстры услышали грохот сгружаемых материалов, и спустя пять минут на кухне появились Коул и Лео, на ходу горячо обсуждая, какая кафельная плитка лучше. Спор сразу прекратился, как только они увидели своих возлюбленных. Они оба приветливо кивнули Пейдж, Лео приобнял Пайпер, а Коул усадил Фиби к себе на колени.
- Что вы обсуждали? – спросила Пайпер.
- Ну мы же должны сделать ремонт в ванной, как давно собирались. Вот мы и спорили, в каких тонах: в светло-зелёных или синих.
- В нежно-розовых. – Предложила Пейдж.
- Согласна, это лучший вариант! – подтвердила Пайпер.
- Поддерживаю! – отозвалась Фиби.
Все дружно рассмеялись – спорить с сёстрами смысла не было, поэтому предмет спора отпал сам собой.
Внезапно зазвонил сотовый Фиби, и когда она взглянула на дисплей, выражение её лица сменилось на обречённое.
- Боже мой, это Элиз! Я совершенно забыла про колонку! Она меня убьёт. – Сказала она и нажала кнопку ответа.
- Алло?
- Фиби Холивелл! Где тебя черти носят? Ты недопустимо много не была на работе, статья не готова, в чём я уверена, а читатели ждут новый выпуск! – громогласный голос Элиз был отчётливо слышен не только Фиби, но и всем, присутствующим на кухне.
- Я всё сделаю в срок… - ведьма сделала отчаянную попытку встрять в нескончаемый поток нелестных слов босса, но это вызвало новую волну эмоций.
- Срок?! Срок скоро закончится! Немедленно приезжай и разбери новую гору писем! Если тебя не будет через полчаса, я тебя уволю!
В трубке раздались короткие гудки, возвестившие о том, что Элиз окончательно высказала своё мнение.
- Мне пора на работу! – тут же сорвалась с колен Коула Фиби, поцеловала его и умчалась в редакцию, громко хлопнув дверью.

Глава 40

- "Дорогая Фиби, я не знаю, что мне делать, мой муж часто бьёт меня, но я не могу оставить его, потому что люблю…" - шёпотом читала очередное письмо ведьма.
- Вот мерзавец! – в сердцах воскликнула она.
- Я рассчитывал на более радушный приём, - раздался у двери мужской голос. Подняв глаза, Фиби увидела только что вошедшего Рэя. Надо сказать, она немного удивилась его внешнему виду, потому что привычные джинсы и футболка были сменены на рубашку и брюки.
- Рэй! Это я не тебе, просто выразила своё мнение по поводу мужа одной из читательниц… Ну это не важно, - отмахнулась она. – Что ты тут делаешь?
- Зашёл в гости. – Привычно улыбнулся тот.
Внезапно в кабинетик Фиби вошла Элиз и, смерив рентгеновским взглядом оборотня, мрачно изрекла:
- Это еще кто?
- Рэй, - волк приветливо протянул руку главному редактору.
Напрочь проигнорировав галантный жест, Элиз приступила к самому привычному для неё делу – отчитыванию сотрудников.
- Фиби, у нас сроки горят! А ты разводишь шашни неизвестно с кем в разгар рабочего дня? Будь добра заниматься всем в своё время!
Ведьма терпеливо переждала прилив эмоций босса, упрямо глядя ей в глаза.
- Элиз, это не «неизвестно кто», это…
- Штатный сотрудник «Дэйли ньюс», - Договорил за неё Рэй, после чего ошарашенная Элиз всё же соизволила пожать ему руку.
- А…Что вы тут делаете позвольте узнать?
- Я здесь, чтобы взять у неё интервью. Близится церемония вручения наград лучшим журналистам года, поэтому я бы хотел заранее быть во всеоружии и с необходимым материалом.
- Но… Почему вы не договорились об интервью со мной? – Донимала оборотня Элиз.
Фиби решила прийти на помощь крайне завравшемуся другу:
- Потому что он позвонил мне сегодня утром и договорился о встрече. Элиз, у меня еще очень много дел, а вы меня отвлекаете!
Пожертвовать сроками главный редактор не могла, поэтому приветливо кивнув головой Рэю, она вышла, относительно тихо хлопнув дверью. Фиби облегчённо вздохнула.
- О чем же вы хотели поговорить, мистер штатный сотрудник? – съязвила ведьма, но поспешно сменила выражение лица, взглянув на учтиво протянутую ей визитку. «Раймонд Льюис, «Дэйли Ньюс».
- Ты действительно там работаешь? – изумлённо спросила Фиби. Рэй удобно устроился в кресле напротив Фиби.
- Конечно. И эта работа мне категорически симпатизирует. – Он обнажил клыки в довольной улыбке.
- И ты правда пришёл взять у меня интервью??
- Нет. Ну вообще это входит в мои планы, но несколько позже. Я пришёл поговорить о Коуле.
Фиби почувствовала, как её сердце забилось чаще. Что снова стряслось?
Рэй, заметив обеспокоенный взгляд Фиби, поспешил смягчить своё заявление.
- Вернее, я бы хотел поделиться с тобой своими мыслями на этот счёт.
- Что-то случилось? У нас опять проблемы?
- Не то чтобы проблемы…. – Оборотень беспокойно поёрзал в кресле, тщательно пытаясь подобрать нужные слова.
- Видишь ли, оборотни чувствуют друг друга хоть за милю, как и обыкновенные волки. Когда аватары избавили его от сущности волка, я продолжал ощущать её в нём. Скажи, он… не просыпался ночью, у него не поднималась температура?
- Н-нет… Кажется… По крайней мере я не помню… - Фиби слушала Рэя как в тумане, не желая верить тому, что тот говорит.
- А он никак не повреждал левую руку?
- Нет, а что?
- Просто укусил-то его я, поэтому я в ответе за него, и отдалённо чувствую его боль. Сегодня я почувствовал как руку ломит. Конечно, может быть это моя собственная боль, но я решил подстраховаться. Ну, раз ничего не было, то мы можем быть спокойны! – Улыбка Рэя придала уверенности Фиби, и она более-менее успокоилась.
- Не пугай так меня больше! Ты же знаешь, как Коул мне дорог.
- Да уж, но ты всё равно его никому не отдашь, так что я за вас спокоен! – Оборотень подмигнул ведьме, и та окончательно расслабилась.
- Рэй, приходи сегодня к нам на ужин!
- Хм… Отлично! Никогда не откажусь от кулинарных шедевров Пайпер.
- Приходи обязательно! Да и Пейдж будет рада тебя видеть, она просто в восторге от вашей ночной прогулки!
- Правда? – В глазах Рэя загорелся какой-то радостный огонёк, который он успешно скрыл, но того мига, который он был виден, было достаточно для Фиби, чтобы подметить это.
- Конечно! Думаю, вы хорошо поладите, а время покажет, что из этого выйдет. – Заговорщицки подмигнула ему Зачарованная. Рэй немного смутился, отведя глаза в сторону. Он поднялся с кресла и направился к двери и, бросив на прощание «До вечера!» покинул кабинетик Фиби. Она тут же сняла трубку и набрала номер клуба сестры.
- Алло, Пайпер? Сегодня вечером у нас будут гости!

Глава 41

Припарковав свой автомобиль около особняка, уставшая, но довольная Фиби вошла в дом. Статью удалось сдать в срок, и плодами своего труда она осталась довольна – советы получались яркими, жизненными и полными оптимизма. Но всё же она умудрилась уйти из редакции немного раньше положенного, ей не терпелось увидеть Коула. День, всего лишь один рабочий день, а она уже так по нему соскучилась! Что поделаешь, любовь есть любовь!
- Коул! – позвала она, сняв лёгкий кожаный пиджак.
- Я здесь! – донеслось из гостиной. Войдя в комнату, Фиби невольно улыбнулась – уморённые работой, Лео и Коул не спеша потягивали пиво, развалившись в креслах. Увидев любимую, Коул отставил бутылку на столик, подошёл к Фиби и нежно поцеловал её в губы. От этого поцелуя у зачарованной немного закружилась голова, впрочем как и всегда. Но с небес на землю её вернул недовольный возглас Пайпер, вскоре послышались шаги по лестнице, и старшая сестра собственной персоной предстала перед всеми. Вид у неё был непонимающий.
- Это…. Как… Когда…. Какой кошмар! – ведьма явно запуталась в словах, но всё было написано у неё на лице.
- Что стряслось? Демон? – забеспокоилась Фиби, даже не пытаясь высвободиться из объятий Коула.
- Нет! Лео! Коул! Это вот вы зачем?
Хранитель и человек переглянулись.
- Милая, ты в порядке? – спросил Лео, подходя к жене и целуя её в щёку.
- Нет! Вы всю ванную разворотили!
- Ах это… Искусство требует жертв! – улыбнулся Коул.
- Где мы будем мыться, искусствовед ты наш? – не унималась Пайпер, бурно жестикулируя и всем видом выражая недовольство.
- Ванная есть и на первом этаже. Ну что ты нервничаешь? Зато мы всё отремонтируем и вы только спасибо скажете! – спокойно произнёс Лео. Ровный тон Лео возымел должный эффект, и Пайпер наконец успокоилась и, махнув рукой, удалилась на кухню готовить ужин. Лео последовал за ней, предварительно захватив бутылки из-под пива.
- Пойду переоденусь, и тебе советую. – Сказала Фиби.
- У нас сегодня что-то особенное? – интригующе произнёс Коул, целуя её в шею.
- Коул! – рассмеялась ведьма. – Прекрати! Сегодня на ужин придёт Рэй.
- Это отлично! – выразил своё мнение он, поднимаясь по лестнице вслед за Фиби.
Когда они вошли в комнату и Коул стянул с себя свитер, по спине ведьмы пробежалась целая орава мурашек. Его левая рука, выше запястья, была перебинтована.
- Что это? – дрожащим голосом спросила она.
- Это? Да пустяки, задел когда работал. Ерунда, царапина.
Фиби без сил опустилась на кровать, так и застыв со снятой блузкой в руках.
- Милая, не о чем беспокоиться. Лео хотел меня подлечить, но я отказался. Если уж я человек, но должен постараться жить без магии, по крайней мере такой. – Умозаключил он, но, взглянув на Фиби понял, что говорит с собой. Она бесцельно смотрела в пространство и в мыслях была где угодно, но явно не в этой комнате.
- Да… Человек… - Пробормотала она. Коул сел рядом с ней и взял её ладонь в свою.
- Фиби, что случилось? – серьёзно спросил он. Ведьма помотала головой, отгоняя негативные мысли. Она решила пока ничего не говорить Коулу. Сначала необходимо побеседовать с Рэем и всё выяснить, а уж потом они решат что делать.
- Ничего, дорогой, всё в порядке! Ты человек! – сказала она, целуя его. – Более того, самый-самый лучший и любимый человек на свете!
Коул не мог понять этой смены настроения, но всё же решил оставить эти мысли на потом, и с радостью ответил на её поцелуй.

Глава 42

Около восьми вечера раздался звонок в дверь, и Пейдж поспешила впустить гостя. По случаю прихода Рэя она облачилась в нежно-розовое платье, которое ей очень шло, и выглядела она естественно, но элегантно. Отворив дверь, Пейдж была приятно удивлена. Одетый в джинсы и рубашку навыпуск, оборотень в одной руке держал девять восхитительных алых роз, собранным в три букета, а в другой – бутылку дорогого красного вина. Тот простоватый парень, которого она знала, теперь превратился в галантного молодого человека, обходительного и крайне симпатичного.
- Привет! Пейдж, я уже чувствую себя экспонатом музея! – рассмеялся Рэй, сняв тем самым оцепенение ведьмы.
- Я… Даже не знаю что сказать.
- Ну, сперва обычно здороваются, потом пускают гостя в дом, принимают подарки и садятся за стол. – С мягкой улыбкой инструктировал он. Пейдж покраснела и, мысленно критикуя себя, пропустила Рэя в холл.
- Прости, привет! Просто я немного удивлена видеть тебя в… таким.
Тут вышла Пайпер, избавившая смущённую Пейдж от дальнейших объяснений, повосхищалась розами и вином, которое оказалось так кстати, и утащила всё это на кухню. Пейдж и Рэй прошли в гостиную, но не успели даже начать разговор, как послышались шумные шаги Фиби. Спустившись в гостиную, она, бросив короткое «Привет», схватила Рэя за руку и потащила в коридор. Оборотень и младшая ведьма лишь успели обменяться непонимающими взглядами.
- Фиби, что ты делаешь? – упираясь, возмущённым тоном произнёс оборотень.
- Рэй, Коул сегодня повредил руку, она у него забинтована выше запястья.
Повисло мрачное молчание.
- Вот это совсем не хорошо. – Серьёзно продекламировал он.
- Что нам делать? – Фиби беспокойно теребила край блузки, пытаясь избавиться от охватившей её паники. Рэй же, напротив, был спокоен и сосредоточен, он тщательно обдумывал все возможные варианты.
Их прервали Коул и Лео, спустившиеся в гостиную.
- Привет, Рэй!
Мужчины пожали друг другу руки. Коул пристально посмотрел на Фиби, почуяв неладное.
- Дорогая, всё в порядке? – взволнованно спросил он.
- Да… Всё хорошо, Коул, пойдёмте ужинать.
Вся семья разместилась за столом. Вечер получился замечательный. Наконец-то все были вдалеке от проблем и переживаний, и лишь Фиби изредка погружалась в себя. Тогда её лицо охватывала плохо скрываемая тревога, и это не ускользнуло от внимания Коула. Но он решил не донимать любимую расспросами. Если она сочтёт нужным, то скажет ему, а если нет… Что ж, возможно так даже лучше. Коул решил для себя, что впредь между ними воцарится доверие, и он будет бороться за него до конца. Ведь именно недоверие всегда приближало окончание их отношений.
Сначала Рэй рассказывал о своём мире, о том, как отец воспитывал его, как всю жизнь его учили быть правителем. Оборотню нравились те люди, что окружали его. Он чувствовал себя «своим» и нужным, мог говорить о чём угодно, не пытаясь скрыть себя. Его друзья из банды, с которыми он любит побросать мяч, никогда не создавали такого ощущения. Ощущения дома, семьи.
В финале вечера даже Фиби смогла справиться с гложущими её тревогами, и они наперебой с Рэем рассказывали забавные истории из журналистской жизни.
- Спасибо, Пайпер! Всё было как всегда великолепно! – подвёл итог волк и откинулся на спинку стула. Лео обнял жену за плечи, гордясь и восхищаясь её кулинарным талантом.
Старые часы в гостиной пробили десять вечера.
Внезапно посреди столовой возникли три отвратительных ящерообразных демона. Они огляделись по сторонам, и этих секунд было достаточно Зачарованным, чтобы сообразить что к чему и попытаться атаковать. Именно попытаться, потому что как только Пайпер попробовала взорвать одного из них, он лишился руки, которая, впрочем, сразу же отросла.
- Это еще что такое?! – воскликнула она, уворачиваясь от сгустка энергии, посланного демоном.
Рэй отреагировал моментально, послав огненный шар в одного из ящеров, но тот ловко увернулся, одним прыжком достиг оборотня и вырубил его, ударив мощным и длинным хвостом.
- Рэй! – закричала Пейдж, и произнеся «Нож!», кинула его в ближайшего демона. Тот забился в агонии и исчез, объятый языками пламени. Тем временем Лео пытался справиться со вторым демоном, но неудачно – ящер полоснул Хранителя когтистой лапой по животу, и тот отлетел к стене, потеряв сознание.
Фиби, поднявшись в воздух, хотела ударить одного из оставшихся демонов ногой по голове, но тот схватил её за лодыжку и, используя элементарные законы физики, и ведьму отшвырнул к стене. Придя в себя Фиби увидела мерзкую ухмылку демона, держащего в руке энергошар и приготовилась встретить смерть, как…
Два огненных шара добили обоих ящеров, и те исчезли в пламени.
- Вот дьявол! – Выругался Рэй, поднимаясь с пола и отряхиваясь.
- Спасибо, что спас нас! Иначе меня бы уже и в живых не было. – Искренне поблагодарила Фиби. Но оборотень не торопился принять благодарность, как-то странно глядя на окружающих.
- Вообще-то это был не я.

Глава 43

- То есть как это? – Пайпер непонимающе переводила взгляд с Фиби на Рэя, одновременно помогая Лео подняться на ноги.
- Коул… - Произнёс Рэй, и все взгляды были моментально обращены к бывшему аватару. Он стоял, удивлённо глядя на руки, сам толком не понимая, что сейчас произошло. Когда он поднял взгляд на Фиби, в его глазах было написано отчаяние, и не зря. Фиби тут же сделала два шага по направлению к Пайпер.
- Не подходи ко мне. – Срывающимся от подкатывающих слёз голосом произнесла она.
- Фиби, я… - Начал было Коул, но запнулся, не зная, что сказать дальше.
- Ты демон?
- Нет, Фиби…
- Ты опять стал демоном, да? Я так этого боялась…
Из её глаз готовы были градом покатиться слёзы. На лице Коула же было написано столько боли, что Пейдж, Рэю, Пайпер и ЛЕо стало искренне его жаль. Бывший аватар едва заметно отрицательно мотал головой, не соглашаясь с догадкой возлюбленной, но он и сам не знал, что с ним произошло.
Эту сцену довольно бесцеремонно прервал Рэй, перемесившись на сторону Коула, то есть в другой конец комнаты.
- Погодите с выводами!
- Ты можешь это объяснить иначе? – Встрепенулась Пайпер.
Немного подумав, оборотень сказал:
- Я думаю аватары не до конца избавили его от сущности волка, даже у них нет такой власти. И, судя по всему, единственное, что осталось у него от оборотня – это магия. Хотя я не очень это понимаю, такой силой обладают лишь те, кто принадлежит к королевскому роду. Кажется я немного переусердствовал со стремлением избавить его от сил аватара.
После столь жизнеутверждающего повествования, Фиби со стоном опустилась на диван, закрыв лицо руками. Коул неуверенно топтался на одном месте - он хотел обнять и успокоить любимую, но не знал, как та на это отреагирует.
- И… Он не демон? Не злой? – Осторожно спросила Пейдж.
- Нет… Честно говоря я даже не знаю, как его назвать. Но одно знаю точно – теперь он мне как названый брат.
- Что?! – хором воскликнули все присутствующие, в том числе и сам Коул.
- Как бы объяснить… Коул, я взялся изменить твою судьбу, поэтому я в ответе за тебя. Мы связаны, и связь эта не многим слабее обычной родственной связи.
Повисло столь долгое и напряжённое молчание, что воздух в комнате стал будто наэлектризован. Первым в себя пришёл Коул.
- И….
- Нет, это ни к чему тебя не обязывает. – Сразу понял вопрос Коула Рэй.
- Это точно не демоническая магия? – Решила подстраховаться Фиби.
- Ну разве я похож на демона? – оборотень улыбнулся одной из своих самых добрых улыбок. Фиби облегчённо покачала головой и робко, как-то неуверенно подошла к Коулу.
- Прости меня, - едва слышно произнесла она, глядя в пол, как маленькая девочка, разбившая любимую мамину вазу. Коул сперва нахмурился, но потом улыбнулся, и обнял Фиби. Та прижалась к нему всем телом, тяжело дыша и всхлипывая.
- Перестань, милая, у тебя были все основания…
- Нет! – прервала его ведьма. – Ты один из самых добрых людей… и магов, - подумав, добавила она, - и я никогда, никогда больше не буду сомневаться в тебе! Отныне и навсегда – абсолютное доверие!
- Хм… Обещаешь? – озорно прищурив глаза спросил Коул.
- Обещаю. – Подтвердила Фиби и закрепила своё обещание поцелуем. Это был веский аргумент. Пайпер в обнимку с Лео, Пейдж и Рэй умилённо смотрели на эту парочку, которая перенесла за последнее время очень многое.
- Так, думаю вечер удался наславу! – хохотнул Рэй, хлопнув себя по бокам и собираясь уходить. – Но думаю мне пора. Доброго всем вечера!
- До встречи! ...Братишка. – Улыбнулся Коул, удивляясь, как легко ему далось выговорить это слово.
- Я провожу тебя! – Вызвалась Пейдж, и оборотень и ведьма удалились в холл.
- Что ж, пора и нам всем…спать. – Весело произнесла Пайпер, и обе пары поднялись по лестнице и разбрелись по своим комнатам.
Когда Пейдж открыла дверь и сделала шаг в сторону, чтобы дать Рэю пройти, случилась досадная неприятность. Внезапно у неё сломался каблук, и ведьма споткнулась, но сильные руки Рэя подхватили её и вернули в вертикальное положение.
- Спасибо, - тихо сказала Пейдж, всё еще чувствуя ладони оборотня на своей талии.
- Я уже не падаю, - чуть слышно произнесла она.
- А может быть, я просто не хочу тебя отпускать? – немного хрипловато, но уверенно сказал волк.
Ответить Пейдж не смогла, потому что Рэй приблизился к её губам, и она не могла и не хотела сопротивляться. Их губы слились в нежном, долгом поцелуе, в таком, каким и должен быть первый поцелуй. После этого Пейдж заглянула ему в глаза. В этой изумрудной бездне очарования что-то изменилось, появился какой-то добрый озорной огонёк, так гревший ей сердце. Второй поцелуй оказался более настойчивым и страстным, чуть не лишившим Пейдж разума.
- Сегодня ты домой не пойдёшь, - прошептала она ему в самое ухо. Ответом ей было то, что Рэй подхватил её на руки и понёс наверх. (Едва не обознавшись дверью, слава Богу Пейдж успела предупредить, что это не её спальня).
Этой ночью в доме царила Любовь. Зачарованные сёстры были со своими любимыми мужчинами, составлявшими часть их жизни. И, засыпая, каждая из них поняла, что мечта – не миф, стоит ей лишь исполниться. И любовь – то, что ждёт каждого человека, и с этим чувством ни одна из них не смела бы расстаться, ни при жизни, ни даже после смерти.

Глава 44

Утром Пейдж проснулась оттого, что в нос ей ударил приятный сладковатый аромат цветов. Она приоткрыла глаза и замерла от приятного удивления – вся её комната была заставлена розами, даже кровать была засыпана лепестками. Но Рэя рядом не было, судя по всему он уже спустился к завтраку, потому что не мог пропустить такое событие, как блины, запах которых уже долетел до комнаты младшей сестры. Пейдж огляделась вокруг, вспомнила прошлую ночь, собрала горсть лепестков роз и, не выдержав, счастливо рассмеялась. Неужели наконец-то всё отлично? Нет, лучше об этом не думать, иначе, как говорит Пайпер, сразу что-нибудь произойдёт.
Она вылезла из тёплой, уютной кровати, до сих пор хранившей тепло тела Рэя, и, накинув халат, прошла в ванную, где и наткнулась на Фиби. Та расчесывалась перед зеркалом, и, увидев Пейдж, воскликнула:
- Доброе утро! Ну давай, рассказывай! – Глаза её светились озорством, а на губах играла довольная улыбка.
- Он… Он… Фиби, он просто чудо! В нём сочетается всё лучшее, что можно ожидать от парня! У меня вся комната завалена розами! – тараторила Пейдж, и Фиби смотрела на неё со счастливой улыбкой – вот и нашла сестрёнка своего принца.
- Как тебе его клыки?
- Даже не чувствуются. – Немного помедлив, ответила младшая ведьма. – Ну а если и чувствуются, то это оборачивается приятной экзотикой. – Улыбнулась она.
Фиби положила на место расчёску и собралась выйти из ванной:
- Я так рада за тебя! И он тебя очень любит, - оставив фразу без подробностей, ведьма-эмпат удалилась.
Пейдж переоделась и прошла на кухню, застав довольно смешную картину: трое мужчин с упоением уплетали приготовленные Пайпер блины, в то время как сёстры элегантно потягивали кофе.
- Всем привет! – радостно сказала Пейдж, войдя в кухню. Рэй оторвался от завтрака и буквально просиял от счастья. Младшая ведьмочка, подойдя к нему, чмокнула его в губы, удобно устраиваясь на его коленях. Коул и Лео понимающе переглянулись со своими возлюбленными, понимая, что теперь любовь воцарилась во всём доме.
- Лео, надо привести детей, на завтрак, - позвала мужа Пайпер, беря его за руку. Они вышли и через несколько минут вернулись с Уайетом и Крисом. Мальчишки были полны энергии, поэтому Уайат принялся с удвоенным энтузиазмом уплетать кашу, чтобы побыстрее отправиться на прогулку, а Крис с возмущением стучал по столу ложкой, неуклюже держа её в кулачке, давая понять, что завтракать он не желает.
- Дорогой, ну скушай хотя бы половину, тебе нужно набираться сил, чтобы расти здоровым и крепеньким! – умоляла сына Пайпер, пытаясь впихнуть в Криса хотя бы ложку каши.
- Ижображи иж ложки ш кашей шамолётик, и он ш удовольштвием это шъешт, - пробубнил Рэй с набитым ртом, запивая блины кофе. Пайпер именно так и поступила, выписывая виражи перед лицом малыша Криса, тот сначала заливисто засмеялся, а когда ложка достигла его рта, её содержимое незамедлительно перекочевало к нему в рот.
- Ай ты мой молодец! – воскликнула старшая Холивелл.
- Дя! – откликнулся малыш, продолжая улыбаться. Да что там, улыбались все присутствующие, в глазах Коула плюс ко всему загорелась очередная идея, говорить о которой он пока не захотел.
- Откуда ты это знал? – с шутливым вызовом поинтересовалась Пейдж у Рэя.
- Я думал это все знают, детей ко всему приучают через игру.
- Ладно-ладно, поверю на слово, - рассмеялась младшая ведьма, с упоением целуя его в губы. Рэй наклонился к самому её уху и тихо, чтобы было слышно только ей, прошептал: «Знаешь, я уже успел полюбить тебя». От этой фразы на щеках Пейдж выступил румянец, а сердце учащённо забилось от радости. Вот оно – счастье!

ЭПИЛОГ

Время шло. Уже месяц, как Рэй жил в доме сестёр Холивелл, Уайат и Крис росли, чувства Зачарованных и их мужчин крепли. Одним дождливым осенним вечером Пейдж сидела в гостиной у камина, ожидая прихода Рэя. Он сегодня задержался в редакции, хотя они планировали провести вечер вдвоём. Коул и Фиби ушли в ресторан, а Пайпер и Лео уехали с детьми в Диснейленд на выходные, так что дом был полностью в распоряжении младшей ведьмочки и оборотня.
Огонь в камине потрескивал, но Пейдж вдруг показалось, что она слышит какой-то шум наверху. Она приподнялась с кресла.
- Рэй? – Крикнула она, но ответа так и не дождалась. Дом молчал… Но она никак не могла избавиться от ощущения, что кто-то был в одной из комнат второго этажа. Пейдж поднялась по лестнице и отворила первую попавшуюся дверь – это была спальня Пайпер и Лео. Ничего подозрительного там не оказалось. Сделав еще несколько шагов, она вошла в собственную комнату, и, включив свет, ахнула. На её аккуратно заправленной кровати лежала одна из самых прекрасных роз, когда-либо виденных ею. Бутон идеальной формы, тёмно-бордовые лепестки переливались серебристыми каплями росы… Пейдж взяла цветок в руки и с упоением вдохнула аромат, зажмурившись от приятного запаха. «Рэй знает как удивить», - мысленно улыбнулась она. Но тут взор её уловил еще кое-что. Это был конверт, аккуратно пристроившийся на подушке. Ничего не понимая, Пейдж достала письмо и принялась читать размашистый почерк своего возлюбленного…

«Дорогая Пейдж!
Я вынужден покинуть твой дом и твою жизнь. Знай, мне нелегко это сделать, и я отдал бы многое, чтобы повернуть вспять реку времени и вновь насладиться теми минутами, которые ты дарила мне. Увы, моя судьба требует от меня других решений, от которых зависит судьба моего народа. Накануне убили моего отца. Я, как законный наследник, обязан принять престол и встать на защиту своего народа, потому что грядёт война с вампирами, и если я этого не сделаю, то кто? Я может быть никогда не был примерным сыном, но не могу позволить, чтобы цветущий Рай, который был мне домом целых 20 лет, исчез. Поверь, для меня Рай – рядом с тобой, но я в ответе перед каждым существом, живущем в теперь уже моём царстве, поэтому я вынужден выбирать.
Я не могу позволить тебе пойти за мной, хотя я знаю, что ты попытаешься это сделать. Не надо, прошу. Это очень опасно. Я не могу разрываться между двумя жизнями, иначе потеряю обе. Я знаю, ты меня поймёшь и простишь. Не сразу, сперва ты меня возненавидишь, и мне больно от этой мысли, но ты примешь это, я уверен. Ты сильная и упрямая, ты справишься.
Я ухожу, но оставляю с тобой всю жизнь, знай это. Возможно, однажды мы увидимся, и тогда я бы хотел видеть тебя счастливой, потому что желаю тебе только добра. Знай, пусть мы будем далеко друг от друга, но среди одних звёзд и под одинаковым небом. Жаль, что мы любили друг друга лишь миг. Одно мгновение, но – навеки.

P.S. Пейдж, Фиби, Пайпер, Лео и Коул. Вы вернули в моё сердце ощущение семьи, спасибо.
Коул и Фиби – будьте достойны тех испытаний, что вы преодолели.
Пайпер и Лео – не переставайте ценить ни одной секунды, проведённой вместе, любовь нужно доказывать каждый день.
Уайат и Крис – уважайте человека за способность быть человеком, мага за умение быть магом, демона – демоном.
Пейдж – помни, НАВЕКИ…
Раймонд»

Листок бумаги беззвучно упал на пол, по щекам Пейдж катились крупные солёные слёзы. Он ушёл.
А за окном дождь по-прежнему безжалостно барабанил по стеклу, щедро разливая свои пресные слёзы…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ