Часть 2: Глава 1-27.

Глава 1

- Милая, подойди пожалуйста, я хочу тебе кое-что сказать! – Позвал Коул Фиби. Та лёгкой походкой вошла в их спальню, радуясь, что он пришёл сегодня с работы пораньше, и они смогут провести дивный весенний вечер в обществе друг друга. Коул нашёл работу недавно, около месяца назад, в юридической конторе, куда обращались за помощью люди, отчаявшиеся найти выход из сложной ситуации. Фиби очень гордилась Коулом, потому что он действительно помогал людям, выкладываясь на все 100 процентов, более того, ему это очень нравилось. Но еще ей хотелось, чтобы любимый проводил больше времени с ней, хотя она понимала, что не может требовать этого от Коула.
- О чём ты хотел поговорить? – спросила Фиби, целуя его в губы. После поцелуя, Коул одарил ведьму влюблённым взглядом, и чуть отстранившись, как-то неуверенно затоптался на месте, по-мальчишески глядя на Фиби.
- Коул, - рассмеялась та, - что с тобой? Ты ведёшь себя как на первом свидании!
Но немного ехидная улыбка сошла с её лица, когда Коул опустился перед ней на одно колено, держа в руке извлечённую из кармана маленькую коробочку. Когда он открыл её, Фиби увидела неземной красоты кольцо, брильянт игриво сверкал и переливался всеми цветами радуги, так и притягивая к себе взгляд.
- Я... Знаю, что немного несвоевременно.. – По голосу Коула было ясно, что он волновался, - Но мы же развелись тогда... Поэтому сейчас самое время всё исправить. Фиби Холивелл, я, как любящий тебя мужчина, спрашиваю: согласна ли ты стать моей женой, снова, чтобы ничто не могло разлучить нас ни при жизни, ни после смерти, чтобы мы жили счастливо рядом друг с другом до конца времён?
Фиби, немного ошарашенная происходящим, жестом призвала Коула встать на ноги и посмотрела на него влюблёнными глазами. Где-то в глубине души она очень боялась, что всё плохое, что произошло с ними в прошлом браке, повторится. Но вовремя вспомнила, что написал Рэй в своём прощальном письме. Быть достойными преодолённых испытаний. На этот раз всё будет хорошо. И она, отбросив всякие сомнения, радостно произнесла:
- Да, Коул Тёрнер. Я с радостью стану твоей женой, опять, и проживу с тобой всё время, которое нам отведено!
Просиявший Коул надел Фиби кольцо, которое тут же идеально устроилось на её пальце, и они застыли в долгом поцелуе, наслаждаясь каждой прожитой секундой. Наконец, отдышавшись после поцелуя, Коул прошептал:
- Я люблю тебя, Фиби! Люблю всем сердцем, люблю как никогда!
- Я тоже люблю тебя, милый! И всегда буду с тобой, всегда!
Они забылись в порыве страсти, накрывшей их жаркой волной, и весь мир принадлежал им одним, потому что нет ничего прекраснее союза двух бесконечно любящих сердец...
* * * * * * * * * * * * *
Пайпер была на кухне, держа на руках полусонного Криса, потиравшего ручонками глаза, в то время как Уайат вдохновенно носился по помещению, держа в руке игрушечный самолётик и издавая соответствующие звуки. Старшая Холивелл уже открыла рот, чтобы попытаться усмирить сына, как в кухню буквально впорхнула Фиби. Она подбежала к сестре, обняла её, чмокнула Криса, потом в том же порыве подхватила Уайата на руки и закружила по комнате, радостно улыбаясь. Племянник тут же успокоился, удивлённо глядя на тётку.
- Фиби, ты в порядке? Ты выиграла в лотерею два миллиона долларов? – ошарашено спросила Пайпер.
- Нет, лучше!
- Тётя Фиби, ты меня задушишь! – засмеялся Уайат, пытаясь высвободиться из объятий любвеобильной тёти. Та аккуратно поставила его на пол, и мальчишка продолжил свою игру в самолётик.
- Фиби, что в самом деле произошло? – спросила Пайпер, усаживая Криса на высокий детский стульчик и ставя перед ним йогурт.
Фиби, не отвечая на вопрос, протянула вперёд левую руку и помахала обручальным кольцом прямо перед носом Пайпер. Та сначала сделала удивлённое лицо, а потом расплылась в улыбке.
- Боже мой, Фиби! Поздравляю! – сёстры обнялись. – Когда свадьба?
- Мы пока не придумали, - задумчиво протянула Фиби, - но думаю где-то через месяц или меньше.
- Замечательно!

Глава 2

- Фиби, ну сколько можно! – в сердцах воскликнула Пейдж, уже который час находясь в магазине для невест. Та уже перемерила десяток платьев, выражая бурный восторг по поводу каждого, не в силах принять решение.
- Пейдж права, сестрёнка, выбери уже хоть что-нибудь! – поддержала младшую ведьмочку Пайпер.
- Мне больше всего понравилось то, с лилиями! – послышался из примерочной голос Фиби. Пейдж и Пайпер облегчённо вздохнули.
- Конечно, милая, оно тебе очень идёт!
- Но с другой стороны, я бы хотела придержаться традиций и быть полностью в белом. Но среди белого мне мало что понравилось...
Пейдж сделала глубокий вдох, чтобы успокоить себя.
- Фиби, ты красива в любом платье!
- И всё же, может быть лучше белое... Или всё-таки то, с лилиями? Там и диадема прилагается! Это так прекрасно!
- Вот видишь, так что одень-ка его еще раз, и... – начала было Пайпер, но сестра прервала её.
- Вот было бы такое белое, я бы взяла, не раздумывая!
Теперь уже Пайпер призвала на помощь всё своё терпение.
- Фиби, ты знаешь, почему невесты носят белое?
- Нет, почему? – Послышалось из-за ширмы.
- В средние века в Европе этот цвет был цветом траура. Когда умер муж Марии Антуанетты, и она выходила замуж повторно, в день свадьбы она облачилась в белое платье в знак траура по первому мужу.
Из примерочной показалось удивлённо-испуганное лицо Фиби.
- Траур?!
Пайпер и Пейдж согласно кивнули. Подумав немного, Фиби утвердительно кивнула, подведя итог:
- Берём с лилиями! – и вновь скрылась за ширмой.
- Ты гений! – тихо шепнула Пейдж, Пайпер же в ответ лишь улыбнулась.
Домой сестры вернулись, с головы до ног нагруженные свадебными принадлежностями, украшениями и всякими сладостями для девичника. Когда они вошли в комнату Фиби, чтобы положить часть вещей, они обнаружили, что всё кругом заставлено прекрасными лилиями – Фиби любила эти цветы.
- Коул, - лишь смогла она произнести она с лёгкой мечтательной улыбкой.
- Ну что за мужчина! – Радостно воскликнула Пайпер.
- Фиби, ты самая счастливая девушка на земле!
- Я знаю, - рассмеялась Фиби, аккуратно вешая свадебное платье в гардероб.
В комнате замелькали голубые огоньки, и в потоке света появился улыбающийся Лео.
- Кому тут нужна порция счастья? – спросил он, подходя к жене и вручая ей букет алых роз.
- Мне, и только мне! – заявила Пайпер, целуя мужа.
Все дружно рассмеялись и спустились в гостиную.
- У меня хорошие новости, - сказал Лео, садясь на подлокотник кресла, в котором устроилась Пайпер. Все взгляды были тут же устремлены на Хранителя. Он выждал положенную паузу, а потом сообщил:
- Старейшины разрешили присутствовать на свадьбе вашей маме и Грэмс.
Фиби воскликнула от восторга «Ура!» и кинулась обнимать зятя.
- Это отличная новость!
- Да, поскольку Коул на этот раз не Хозяин, а человек с примесью оборотня, но свадьба будет самой светлой.
- Только бы не было никаких проблем со стороны демонов, - сникла Фиби. – Церемония будет проходить в церкви, и я не хочу, чтобы кто-то пострадал.
- Я уладил это! – Послышался мужской голос, и в гостиной появился Коул. Немного потрепанный, но довольный.
- Боже мой, Коул! – Фиби подошла к нему и поцеловала, а Коул заключил любимую в кольцо своих сильных рук.
- Где ты был? – Спросил Лео.
- В подземном мире. Расправился со всеми демонами, которые могли нам помешать.
Четыре непонимающих пары глаз уставились на бывшего аватара.
- Это же опасно!
- Ну ведь всё в порядке. С магией Рэя я очень силён.
- Не пугай меня так больше, ты ведь мог погибнуть! – Фиби всем телом прижалась к любимому.
- Всё будет хорошо, - мягко произнёс Коул, и все, кто находился в комнате, поверили в эту простую фразу.

Глава 3

- Ой, Пейдж, какой красивый браслет! – Воскликнула Фиби, примеряя серебряное украшение и одновременно обнимая сестру.
- Он так подойдёт к свадебному наряду!
- Рада, что тебе понравилось, сестрёнка!
Девичник был в самом разгаре, и происходило самое интересное – вручение подарков невесте. Присутствовало немало женщин – сестры, коллеги по работе, в том числе Элиз, и просто старые подруги.
- Всё-таки странно, что ты выходишь за своего бывшего, - скептически произнесла Элиз.
- Я его люблю, и поняла, что это не пройдёт, это как неизлечимая болезнь, - объяснила Фиби.
- И видимо ты согласна на вечный больничный, - хитро прищурив глаза, улыбнулась шеф-редактор, и ведьма поняла, что её босс отнюдь не против того, что она вновь выходит за Коула.
- Фиби, ты никогда не рассказывала, как вы познакомились! – вдруг воскликнула Марси, приятельница Фиби по институту.
Средняя сестра, поудобнее устроившись в кресле, начала свой рассказ:
- Я была свидетельницей по делу об убийстве, а Коул в то время работал окружным прокурором. Мне пришлось несколько раз появиться в суде на слушании дело и я заполучила его номер телефона. Случилось даже так, что я спасла ему жизнь, спугнув нападавшего. – По комнате пронёсся вздох умиления. – А потом мы как-то столкнулись в книжном магазине, Пайпер случайно спутала пакеты, он разузнал мой домашний адрес, зашёл вернуть книги... и стал заглядывать почаще. – Подвела итог Фиби, улыбаясь во все 32 зуба.
- Как это прекрасно! – Всплеснула руками Марси.
- Да, Фиби, мужика ты себе отхватила что надо! Днём с огнём не сыщешь! Красавец, просто умница, безнадёжный романтик и к тому же герой! И где такие берутся, не дашь адресок? – засмеялась Донна, журналистка «Бей Мирроу».
- В аду, - тихо пробубнила Фиби.
- Что, прости?
- Нет-нет, ничего! Давайте откроем остальные подарки! – Фиби поспешила замять инцидент и потянулась к горе красивых упаковок, сваленных на кровати.
*********
Мальчишник тоже проходил на славу, но, правда, его пришлось перенести в гостиничный номер, поскольку девушки наотрез отказались проводить вечер где-нибудь вне уютного особняка Холивеллов.
- Передай мне еще пива, Коул, - попросил Лео.
- Лови, - бывший демон подкинул другу бутылку.
На вечере были еще Дэрил, Виктор и пара коллег Коула с работы. Сначала разговоры шли о политике и работе, но позже обстановка стала более непринуждённой.
- А сестра Фиби, Пейдж, с кем-нибудь встречается? – поинтересовался Клайд, молодой человек с арабской внешностью.
- Нет, но недавно она перенесла потерю, так что... – неопределённо протянул Коул, но Клайд не стал допытываться.
- Я понимаю. Всё нормально. Просто она милая и красивая девушка, не хотелось бы, чтобы она была одна.
- Да уж, Клайд, тебе бы всё играть в Ромео, - хохотнул Майк, второй сослуживец Коула.
- А что такого? Без любви человек не выживет! – подтвердил Лео.
- Жениться ему уже пора! А он всё в любовь играет с кем ни попади.
- Да ладно тебе, Майк! Вот ты женился, и успокойся на этом.
Майк протянул руку за очередной бутылкой пива.
- Да-да, женился. И могу сказать, что после свадьбы чувства ох как охлаждаются! Возьми на заметку, Коул.
Дэрил покачал головой.
- Ты не прав. Я женат уже много лет, у меня сын и дочь. Но наши с Шейлой чувства ничуть не охладели. Стали глубже – да, но не охладели.
Лео, внимательно слушавший их разговор, краем глаза заметил, что выражение лица Коула резко изменилось – как будто исказилось несильной болью. Всего несколько секунд – но это не ускользнуло от взгляда Хранителя. Он поднялся с дивана.
- Коул, пойдём, принесём с кухни еще пива.
Коул удивлённо посмотрел на будущего зятя, но послушно встал и прошёл за ним на кухню.
- Что это было? – спросил Лео, доставая из-под стола ящик с бутылками.
- О чём ты?
- Не дури, я всё видел. Как будто ты почувствовал боль, которая сразу ушла.
Бывший аватар развёл руками.
- Я сам не понял. Резко заболела рука, будто по ней ножом полоснули, а потом всё ушло.
- Странно... – протянул Лео. – Такого раньше не было?
Коул отрицательно помотал головой.
- Ладно, спишем это на радикальное «бывает». Захвати чипсов.

Глава 4

Настал долгожданный день свадьбы. Все суетились, бегали по дому, Фиби прилагала титанические усилия, чтобы не попасться на глаза Коулу. Она стояла перед зеркалом, облачённая в свадебный наряд – неземной красоты женщина, живущая с ощущением полного счастья. В дверь аккуратно постучали.
- Уходи, Коул! Ты не должен видеть меня до церемонии! – воскликнула ведьма и, подобрав полы платья скрылась в гардеробе.
- Вообще-то это я, - притворил дверь Лео. – Можно войти?
- А, Лео, конечно заходи! – Фиби вновь встала перед зеркалом, нанося последние штрихи.
- Ты просто красавица! – искренне восхитился зять.
- Спасибо!
Лео немного потоптался на месте, не решаясь рассказать Фиби о том, что произошло с Коулом. С одной стороны, это могло вызвать непредвиденные проблемы в будущем, но с другой – ему совсем не хотелось волновать её в день свадьбы. Еще немного помолчав, он всё-таки начал говорить.
- Фиби, я хотел тебе сказать, что Коул....
- Что? Что-то не так? – сразу заволновалась Фиби, и чувство тревоги отразилось на её лице.
«Господи, да что я делаю? – пронеслось в голове Лео – Это же самый счастливый день в её жизни!»
- Нет-нет, всё хорошо, Коул просил передать, чтобы ты поторопилась, лимузин уже скоро подадут.
- Я готова! – Фиби улыбнулась одной из самых ослепительных улыбок.
В комнате замелькали огоньки, которые явили двух женщин – Пенелопу и Патрицию Холивелл.
- Мама! Грэмс! – воскликнула Фиби, и кинулась к ним в объятия.
- Здравствуй, дочка. Боже, как ты красива, - улыбнулась Пэт, ласково глядя на Фиби. Комната была переполнена духом семьи, тёплые эмоции словно витали в воздухе. Этот день стал еще счастливее и солнечнее, и Лео поблагодарил провидение, что вовремя остановился и не стал беспокоить Фиби.
- Лео, а почему ты еще не одет? Ты же шафер на свадьбе! – По обыкновению возмутилась Грэмс, и Хранитель, виновато улыбаясь, помчался переодеваться. Когда он ушёл, в комнату вошли Пайпер и Пейдж, и сцена семейного приветствия повторилась.
- Ах, Фиби, я так за тебя рада! И Коул, между прочим, великолепный мужчина! – заявила Грэмс.
- Да? Раньше ты не особо лестно о нём отзывалась.
- Раньше, раньше... Время идёт, люди меняются! Это я не о себе, а о Коуле.
- Он – твоя судьба, Фиби, - улыбнулась Пейдж и обняла сестру.
На глаза Фиби навернулись слёзы радости, но она успела предотвратить катастрофу с макияжем, быстро замахав руками перед глазами, чтобы высушить слёзы.
- Пойдёмте вниз, - наконец сказала она, - папа и Коул уже в церкви, а машина у дверей. Пора ехать!

Глава 5

Давно Коул так не волновался. Но это было приятное волнение, являвшееся скорее предвкушением чего-то большего. В церкви стоял гул от голосов многочисленных гостей и прессы. Журналисты не могли пропустить такое событие, как свадьбу автора популярнейшей колонки «Спросите Фиби».
Бывший демон расхаживал перед алтарём, ожидая невесту. Виктор уже успел прочитать ему поучительную мораль о том, что Коул должен беречь и уважать его дочь, хотя потом махнул рукой, сказал «Ты и сам всё знаешь» и ушёл встречать Фиби.
Коул почувствовал, что кто-то положил руку ему на плечо. Лео.
- Как ты?
- Всё нормально, боли не было. Я женюсь, Лео, и это – главное! – вдохновенно произнёс он. Лео по-братски похлопал его по плечу.
- Чёрт возьми, я рад за тебя, как за себя, дружище!
- Эй, поосторожнее со словами, Хранитель, мы всё-таки в церкви. – Подмигнул ему Коул, а Лео поспешно закрыл рот.
В другом конце зала послышался какой-то шум – прибыла невеста. Зал стих. Коул тут же выпрямился и стал выжидательно смотреть вперёд. Орган заиграл Марш Мендельсона, и показалась девочка лет семи, разбрасывавшая перед собой розовые лепестки, за ней следовала Фиби, держащая под руку Виктора. У Коула замерло сердце – настолько она была красива. Она шла медленно и грациозно, платье идеально ей шло, а сверкающая диадема придавала ей какого-то королевского величия.
К алтарю незаметно подошли Пайпер и Пейдж, и только увидев их Коул очнулся, и заметил, что задерживал дыхание, пока смотрел на Фиби. Он даже испугался, что потерял дар речи.
Виктор подвёл Фиби к алтарю и отошёл в сторону, встав рядом с Пэтти.
Священник, добрый улыбающийся старичок, приступил к церемонии, сначала прочитав отрывок из Библии, и потом обращаясь к жениху и невесте.
- Дети мои! Согласны ли вы связать себя священными узами брака здесь, сейчас, быть верными друг другу и в болезни, и в здравии, любить друг друга до тех пор, пока смерть не разлучит вас?
- Согласен, - твёрдо произнёс Коул.
- Согласна, - улыбаясь, подтвердила Фиби.
- Что ж, тогда приступайте к своим клятвам. – Улыбнулся старичок.
Коул взял ладони Фиби в свои, и произнёс, глядя ей в глаза:
- Любимая! Я благодарен судьбе, что стою сейчас здесь, в этой церкви, с тобой. Я прошёл через Ад, чтобы быть с тобой, ты провела меня через него. Я боялся, что сделал слишком много ошибок, боялся, что оступился и падаю в пропасть, но ты подала мне руку, и я вознёсся к небесам. Я обещаю, что никогда больше ты не усомнишься во мне. Я буду рядом всегда, даже если буду далеко. Ты со мной, ты здесь, - Коул приложил правую руку к сердцу, - навсегда. Я люблю тебя сильнее, чем может любить человек, мы – одна душа в двух телах, мы единое целое. Весь мой мир отражается в твоих глазах, и я благодарен тебе за это. Вместе навеки – пусть будет так.
Фиби перевела дыхание, и приступила к своей клятве.
- Коул. На нашу долю выпало много испытаний, и мы преодолели их все. Я хочу попросить у тебя прощения за то, что иногда сомневалась в тебе, этого никогда не повторится. Один наш хороший друг научил меня этому. То, что мы стоим сейчас здесь, перед алтарём, значит, что наша любовь – выше всех неурядиц. Я люблю тебя, Коул, всем сердцем, и горжусь тем, что такой мужчина, как ты, полюбил именно меня. Я обещаю, что наша жизнь отныне и навсегда будет такой, какой мы хотим её сделать, и ничто не сможет нам помешать. Благодарю Бога за то, что мы однажды встретились. Наша любовь не умрёт никогда – обещаю.
Пайпер поднесла им кольца на бархатной подушечке, Коул и Фиби надели их друг другу.
- Что ж, - произнёс священник, стирая со щеки одинокую старческую слезу, - объявляю вас мужем и женой! Поцелуй её скорее, - подмигнул он Коулу.
Тому не нужно было повторять дважды, он припал к губам любимой, вложив в этот поцелуй всю свою любовь. По залу пронёсся гул одобрения, защёлкали фотокамеры. Но Фиби и Коул не замечали этого. Это был их день, он принадлежал им одним, и волшебство этого момента было в их сердцах.
Они прошли через многое, но остались вместе. Это значит, что они никогда не оставят друг друга, ведь они – единое целое. И, как сказал Коул, пусть будет так.

Глава 6

Со дня свадьбы прошла уже неделя. Коул и Фиби купались в любви и подумывали о медовом месяце. Пейдж с головой ушла в работу – профессора подсказали ей пару идей по реорганизации Школы, и ведьма взялась претворить их в жизнь. Пайпер занималась клубом и напару с Лео воспитывала детей. Вобщем, в доме воцарилась обыкновенная жизнь, если не считать того, что изредка сёстры устраивали хорошую взбучку демонам, имевшим глупость напасть на них.
Стояло солнечное летнее утро. Пайпер и Пейдж не спеша потягивали ароматный кофе, слушая бодрое щебетание птиц за окном кухни. Со стороны холла послышалось хлопанье двери – Коул ушёл на работу, и практически тут же в кухню вошла чем-то обеспокоенная Фиби.
- Что случилось, солнышко? – спросила Пайпер, удивлённая состоянием сестры. Обычно по утрам она бывала весёлой и счастливой, впрочем как и по вечерам, дням и ночам.
Не говоря ни слова Фиби налила себе горячего кофе и с выражением крайней задумчивости на лице уселась на табурет. Пайпер и Пейдж непонимающе переглянулись.
- Что-то с Коулом? – осторожно сделала предположение Пейдж.
- Нет, с ним всё в порядке. Просто... Девочки, даже не знаю как бы это сказать...
- Фиби! Мы твои сёстры. Скажи как есть. – Пайпер участливо погладила её по плечу.
- Вобщем... – Фиби набрала в лёгкие побольше воздуха и разом выпалила, - я беременна!
Пейдж поперхнулась кофе, а Пайпер посмотрела на неё, раскрыв рот.
- Дорогая! Ты уверена?
- Да, я не один раз делала тест, результат всегда один. Кроме того, по утрам у меня лёгкая тошнота, голова часто кружится....
- Это же замечательно! – Воскликнула Пейдж и кинулась обнимать сестру, но со стороны Фиби не было ответного всплеска эмоций.
- Что-то не так, Фиби? Ты не рада? – удивлённо спросила Пайпер.
- Рада конечно, но... Я уже была от него беременна, вы помните, чем это обернулось...
- Так! – Пейдж решительно ударила кулаком по столу, - что за разговоры? Тогда он был Хозяином! А теперь – человек, обладающей магией. Он самый добрый из всех мужчин, которых я знаю, не считая Лео. Он очень любит тебя, ты любишь его всем сердцем!
- Пейдж права, - встряла Пайпер, - Милая, тебе нечего бояться! На этот раз всё будет замечательно, обещаю!
- Правда? – улыбнулась Фиби, и, увидев два утвердительных кивка, воскликнула, - боже мой, я беременна!
Сёстры обняли свою сестрёнку и погладили её по животу.
- Привет, малыш! – Сказала Пейдж, обращаясь к животу Фиби, - это я, твоя тётя!
- Ой, а Коул уже знает? – спохватилась Пайпер.
Фиби отрицательно помотала головой.
- Пока нет. Но я уже так хочу сказать ему!
Пайпер с улыбкой протянула сестре телефон.
- Можно пожертвовать одним рабочим днём ради беременной жены.
Фиби тут же набрала номер сотового Коула, и её глаза невольно засветились любовью, как только она услышала голос мужа.
- Привет, любимая!
- Привет! Коул, у тебя сегодня много дел?
- Как обычно. Что-то случилось?
- Мне нужно тебе кое-что сказать... Кое-что очень важное.
- Я сейчас приеду! Я люблю тебя, до скорого.
- Я тоже тебя люблю, милый.
Довольная Фиби положила телефон на стол.
- Он сейчас приедет. Пойду прилягу, что-то мне нехорошо...
- Конечно иди, дорогая, - забеспокоилась Пайпер, и Фиби поднялась к себе в комнату.
Ей удалось немного вздремнуть, и проснулась она от лёгкого стука в дверь. Это был Коул.
- Я тебе не помешал? – спросил он, заходя в комнату и присаживаясь на кровать.
- Нет, я читала, а потом незаметно уснула.
- О чём ты хотела поговорить?
Фиби окончательно проснулась и села на кровати, взяв мужа за руку.
- Коул, - начала она, глядя ему прямо в глаза, - я беременна.
Сначала в глазах бывшего демона было непонимание, которое сменилось сперва удивлением, а потом бурной радостью. Коул поднял Фиби на руки и закружил по комнате.
- Я буду отцом! Это замечательно! Фиби, я люблю тебя больше жизни, всем сердцем! – Радости Коула не было предела, и выражение его лица говорило само за себя.
- Да, у нас будет малыш, - подтвердила Фиби, охваченная счастьем и нежностью. Это был один из самых счастливых моментов её жизни – день, когда в их маленьком мирке зародился еще один человечек...

Глава 7

В пустой гостиной засуетились бело-голубые огоньки, и в комнате из сияния появился Лео, с взъерошенными волосами и порванным рукавом. Дышал он тяжело, как после длительной пробежки, поэтому сразу же устало опустился на диван и с наслаждением откинул голову назад и прикрыл глаза. Ну и денёк выдался! Сначала они с молодой ведьмой – его подопечной – несколько часов гонялись за демоном низшего уровня, остальные два часа уже спасались от него бегством, потому что тот сумел прикончить еще одного демона и заполучить новые силы. После продолжительной борьбы в квартире Лили они получили результат – мёртвого демона и полуразрушенное помещение, что напомнило Лео о временах Второй Мировой. Ремонт в квартире предстоял капитальный, но это в компетенцию Хранителя, слава богу, не входило.
В холле послышался какой-то шум и Лео приоткрыл глаза. Няня-эльф собиралась сводить детей на прогулку в парк, и сейчас вся процессия: няня, топающий с ней за ручку Крис и малыш Уайат, чинно вышагивала к двери. Но, завидев папу, дети с улыбками до ушей и со всей неуклюжестью побежали к нему, а тому только и оставалось, что раскрыть объятья сыновьям.
- Эй, хулиганы, как успехи? – поинтересовался Лео, усаживая Криса на колени и одновременно помогая Уайату забраться на диван.
- Мы идём гулять! – радостно заявил старший сын, сделав такое лицо, какое делает начинающий предприниматель, заявляя о предстоящей удачной сделке.
- У-у, молодцы! Ну бегите, знакомьтесь с природой.
Малыши послушно слезли на пол и побежали к няне, чтобы надеть курточки.
- И поаккуратнее там! – крикнул Лео вдогонку сыновьям. Няня ненадолго задержалась в дверном проёме и подняла немного обеспокоенный взгляд на Хранителя.
- Вы выглядите не очень хорошо. Всё в порядке?
- Да, всё хорошо. Выдался тяжёлый день, но уже всё в полном порядке. – Заверил её Лео, и та, успокоившись, захлопнула за собой и детьми входную дверь.
Еще какое-то время Хранителю удалось понаслаждаться тишиной, однако совсем скоро послышались шаги на лестнице.
- Коул? Привет, почему ты не на работе? – спросил Лео, но тут же сделал удивлённое лицо, видя, насколько его друг воодушевлён и счастлив. Ему казалось, что обычно мрачно-сдержанный Коул готов броситься ему на шею как родному брату.
- Приятель, в чём дело? Ты буквально светишься от счастья, - рассмеялся Лео.
- Лео, я стану отцом! Фиби беременна!
- Ого! Вот это новость! Поздравляю! – Хранитель похлопал друга по плечу. «Кто бы мог подумать! Вот уж теперь точно – вместе навеки!» - подумал Лео и улыбнулся.
- Я так счастлив! Не могу поверить, что... Что....
- Коул? – забеспокоился Хранитель.
Но Коул уже его не слышал. Его лицо исказила гримаса боли, и он повалился на пол, держась руками за область живота. Это было ужасное зрелище, казалось, Коул умирает. Лео стремглав кинулся к нему, распростёр над ним руки, из-под которых тут же выбилось желтоватое свечение.
- Боже! КОУЛ! – воскликнула Фиби, спустившаяся в гостиную. Увидев лежащего на полу мужа, она испытала столько страха, как, казалось, никогда. Она подбежала к Лео и Коулу и взяла мужа за руку.
- Лео, что с ним? – пожалуй, слишком резко спросила она зятя. В глазах уже закипали слёзы, но она как могла отгоняла от себя плохие мысли, роем кружившиеся сейчас в её голове.
- Я не знаю, он просто упал. – Напряжённо проговорил Лео, не отрывая взгляда от своих рук.
- Что значит просто упал?! Ты сможешь его вылечить? Почему так долго? – голос Фиби уже был готов сорваться на крик.
- Не получается. Как будто это не его боль. Я ничего не понимаю. – Только и смог сказать Лео.
Коул пришёл в себя. Он приоткрыл глаза, окинув непонимающим взглядом окружающих.
- Милый, как ты? – обеспокоено спросила Фиби.
Коул помотал головой и приподнялся на локте. Видно было, что ему гораздо лучше.
- Сейчас уже всё в порядке. – Проговорил он, обнимая жену одной рукой.
- Что это было? Почему Лео не смог тебя вылечить? – задала вопрос ведьма, пока Хранитель помогал Коулу добраться до дивана – тот был еще слишком слаб.
- Я точно не уверен, но... Похоже это была боль Рэя. Мы же с ним связаны, помните? Как братья. Он сильно ранен, возможно умирает. Я должен его найти.
Все обернулись на вздох, донёсшийся из дверного прохода. Там стояла Пейдж, закрывая рот обеими руками, словно не давая вырваться рвущемуся наружу крику отчаяния. По её щеке уже катилась одинокая слеза...

Глава 8

Рэй восседал на своём троне, прикрыв рукой глаза. Всё, что произошло с ним с того момента, как он покинул дом Зачарованных, было похоже на какой-то дурной сон. Его наспех короновали, не соблюдя многих традиций, потом ему присягнули войны, и началась война. Вампиры давно уже нападали на их королевство, но теперь похоже задались окончательной целью захватить его. Не то, чтобы их было много, но они были ловки и хитры, и поймать их было сложно. Волку никогда не догнать летучую мышь.
Рэй шумно вздохнул. Как же он скучал по Пейдж! Ему стоило титанических усилий покинуть её, и он знал, что он никогда её не забудет, он жил с её образом в сердце, и волк понимал, что это навсегда. В тронный зал вошёл один из стражников.
- Посол вампиров просит аудиенции, повелитель!
Рэй удивлённо изогнул бровь: с чего бы это? Однако позволил послу войти, и, не смотря на возмущение стражника, попросил того покинуть зал. Он увидел перед собой худощавого, болезненного вида парня, как-то затравленно смотревшего на него.
- Зачем ты пришёл? – без тени злобы поинтересовался оборотень. Вампир немного переминался с ноги на ногу, пока не заговорил хриплым голосом:
- Мой повелитель просит вас сдаться, тогда он сохранит вам жизнь!
Рэй только с лёгкой улыбкой покачал головой.
- Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, скажу сразу, что выход – там.
- Что ж, тогда перейдём к делу, - злорадно ухмыльнулся вампир. Дальше всё произошло слишком быстро. Откуда-то вурдалак выхватил кинжал, в два прыжка добрался до Рэя, и пока тот соображал, что же произошло, вогнал ему лезвие в живот по самую рукоятку. Волк взревел от боли, и тут же в зале показалась стража. Оборотни среагировали мгновенно, и в вампира полетело сразу три серебряных ножа. Тот забился в агонии, прокричав напоследок «Короли умирают достойно!», и исчез.
Сквозь завесу боли Рэй успел подумать о Пейдж... За секунды перед ним пронеслись все лучшие моменты их жизни. Вот они смотрят на звёзды, вот он показывает ей единорогов... Вечер при свечах... Вот они гуляют с её племянниками в парке и Рэй учит Уайата и Криса правильно кормить лебедей...
Теперь уже ничего этого не будет... Ни единорогов, ни его прекрасного царства... Ни Пейдж...
- Короли умирают... – Прошептал он и провалился в темноту.
*****************
Дверь чердака с грохотом распахнулась, и в помещение решительным шагом ворвалась Пейдж, подошла к Книге Таинств и принялась лихорадочно перелистывать страницы. Следом за сестрой вбежали обеспокоенные Фиби и Коул, поддерживаемый Лео.
- Пейдж, ты не найдёшь там ответов на свои вопросы, - с грустью произнесла ведьма, осторожно обнимая сестру. Пейдж только передёрнула плечами.
- Нет, Фиби, я найду эти ответы! Рэй там, неизвестно где, умирает, а мне нужно спокойно жить, глядя на его мучения посредством Коула? Нет уж! – отрезала она, продолжая переворачивать пожелтевшие от времени страницы.
Коул, немного пошатываясь, подошёл к Пейдж, встав тем самым на «её сторону».
- Она права, мы доберёмся до Рэя, чего бы это не стоило!
Фиби взяла мужа за руку и, глядя ему в глаза, медленно произнесла, будто объясняя что-то ребёнку:
- Милый, нет способа найти Рэя.
Коул, с лёгкой улыбкой, точь-в-точь в тон жене, сказал ей:
- Фиби, он есть, мы его просто пока не нашли.
Ведьма лишь вздохнула.
- А ты что думаешь, Лео?
Лео, всё это время молчавший, был погружен в раздумья, и теперь, словно очнувшись от своих мыслей, пробормотал:
- Кажется мы можем найти выход... Подождите меня, я скоро. – Миг – и он исчез, окутанный бело-голубыми огоньками. Все непонимающе переглянулись.
Уже через несколько минут Лео вновь появился, держа за руку молодую светловолосую девушку, дружелюбно улыбавшуюся.
- Лео... – начала было Фиби, но Хранитель сразу всё объяснил.
- Это Лили, моя подопечная, она тоже ведьма, специализируется на зельях, она может нам помочь. Лили, это Фиби, её муж Коул, и Пейдж.
Девушка слегка пожала всем руки и произнесла чистым, мелодичным голосом:
- Это честь для меня, познакомиться с Зачарованными. Чем я могу помочь?
Фиби ввела её в курс дела, после чего Лили с уверенностью кивнула.
- Кажется я знаю, как отправить вас в Царство оборотней. Коул, мне понадобится твоя кровь.

Глава 9

Пайпер открыла дверь особняка и вошла в холл, кинув ключи от машины на небольшой столик. Какой был тяжёлый день! Выдача зарплаты работникам, подведение итогов по окончании месяца, да еще сан-инспекция. И почему им всегда нужно появляться в самые неподходящие дни?..
Стоило ведьме сделать несколько шагов к кухне, как в нос ей ударил неприятный запах.
Мимо неё быстрым шагом прошла незнакомая светловолосая девушка, и, не замечая Пайпер, прокричала куда-то в сторону кухни:
- Мне еще нужна мелисса! – и загадочная гостья исчезла на лестнице. Несколько секунд ведьма стояла в недоуменном молчании, беззвучно показывая рукой в сторону, куда ушла девушка.
- Что здесь вообще происходит? – непонимающе спросила наконец Пайпер.
В дверях возник Коул, помахавший ей в знак приветствия окровавленной рукой.
- Привет, Пайпер.
- Коул! Что у тебя с рукой?
- Пустяки, моя кровь нужна была для зелья. – Увидев еще более непонимающий взгляд Пайпер, Коул поспешил пояснить. – Зелье, которое перенесёт нас к Рэю, у него серьёзные проблемы. А кровь притягивает кровь, знаешь ли.
- Мда... А эта девушка....
- Лили. – Просто сказал бывший демон, улыбнувшись.
- Ага. Лили. Фиби! Пейдж! – Воскликнула старшая сестра требовательным тоном и поспешила на кухню.
А там кипела работа. Пейдж усердно выискивала мелиссу среди различных склянок с травами, Фиби следила за тем, что бурлило в котелке, а Лео листал какую-то книгу.
- Чем это вы тут занимаетесь?
- Здравствуй, милая, - Лео расцвёл в улыбке и поцеловал жену, подойдя к ней. – Лили, одна из моих подопечных, поможет нам сварить зелье и отправит всех нас к Рэю.
Немного подумав, Лео добавил, уже тише:
- Коул сегодня почувствовал его боль. Мы так за него перепугались, он буквально упал замертво.
В дверях появилась обеспокоенная Лили.
- О, ты наверное Пайпер? Приятно познакомиться. Знаете, кажется вашему другу там не очень хорошо.
Услышав это, Фиби тут же побежала в гостиную и увидела, что Коул лежит на диване, прикрыв глаза.
- Что с тобой, дорогой?
Коул в ответ слегка помотал головой.
- Всё нормально, но живот постоянно ноет. Нам надо торопиться, Рэй умирает.
Словно услышав его слова, раздался громкий хлопок, и спустя минуту Пейдж вышла с бутылочкой зелья в руках. За ней шли Пайпер, Лео и Лили.
- Всё готово, вперёд!
Бывший демон сел на диване, превозмогая боль. Пайпер обратилась к подопечной мужа:
- Лили, ты не сможешь присмотреть за нашими детьми, пока мы всё не уладим?
- Ну конечно! Главное возвращайтесь. – Искренне сказала девушка, и это вызвало у всех лёгкую улыбку.
Зачарованные и их мужья встали рядом друг с другом. Сёстры начали читать заклинание, а Лили кинула на пол зелье. Оно взорвалось, всех окутало густым туманом и они исчезли.
********
Стояло прохладное летнее утро. Ночной туман еще не успел рассеяться, хотя лучи солнца уже согревали землю. Арон был пастухом, поэтому вставал вместе с дневным светилом, и отправлялся пасти овец. Вот и сейчас он шёл, изредка подгоняя ленивых животных, и думал о том, что теперь будет. Его жизнь была размеренной с самого рождения, как и жизнь каждого оборотня этого Царства, а теперь всё рушилось, исчезало. Новый правитель был истинным сыном своего отца, но теперь он лежал, умирая, и был неспособен вести войну. Волки еще не успели полюбить короля Раймонда, но он был их надеждой. Умирающей надеждой.
Арон посмотрел вдаль, туда, где возвышался красивый замок цвета слоновой кости. Он был там, и не раз – традиции позволяли любому входить в замок и просить совета короля. В этом Царстве повелители доверяли своим подданным. Волк уныло покачал головой – он очень не хотел, чтобы в один ужасный день всё это досталось вурдалакам, не будет тогда им жизни.
Вдруг Арон услышал за спиной какой-то шум, и, обернувшись, увидел трёх женщин и двух мужчин, удивлённо оглядывающихся по сторонам.
- Кто вы такие? – спросил пастух.
- Мы здесь, чтобы помочь Раймонду. Я его брат. Названый. – Отчеканил высокий темноволосый мужчина. Арон не мог поверить своим ушам. Помочь? Брат повелителя?! Он прислушался к своим ощущениям и понял, что мужчина не соврал.
Пастух замер в низком поклоне.
- Рад приветствовать вас, повелитель. Я могу проводить вас до замка. Это в нескольких милях отсюда.
- Будем признательны, - ответил второй мужчина.

Глава 10

Прошло уже около получаса с того момента, как сёстры, Коул и Лео встретили Арона. Замок заметно приблизился, но до него еще было далеко. Утро окончательно вступило в свои права, и теперь нещадно палило, медленно, но верно приближаясь к точке зенита. Пастух, оказавшийся очень вежливым молодым человеком, рассказывал положение дел в королевстве, и хорошего было мало. Вампиры уже захватили дальние рубежи, и в любой день могут прорваться ближе к центру, оборотням очень сложно сдерживать их. А тут еще и весть о том, что повелитель при смерти. Волкам нужен хороший стимул, чтобы драться, но такового у них не было.
- Но всё-таки теперь всё изменится к лучшему, ведь вы здесь, - улыбнулся Арон, обнажая пару острых клыков, и обращаясь скорее к Коулу, чем ко всем прибывшим.
Бывший демон непонимающе вскинул брови.
- Почему ты так уверен? Мы пришли помочь Рэю, но получится ли нам его вылечить...
- Я говорил не об этом, - загадочно улыбнулся Арон. – Вы – брат повелителя, значит вы – тоже повелитель. И вы поведёте войско в бой, если Раймонд не сможет.
Коул от удивления раскрыл рот, но тут же его закрыл, поняв, что волк прав. От досады он пнул ногой небольшой камешек, лежавший на обочине дороги.
- Мы – сильные ведьмы, - встряла в разговор Фиби, - так что от нас тоже будет польза в бою! – Бодро заявила она.
- Нет, нет и еще раз нет! Фиби, ты с ума сошла? – голос Коула был твёрд, как никогда.
- Почему же? Вам понадобится наша помощь!
- Милая, - он приобнял её за плечи, - ты беременна, я не позволю тебе рисковать двумя жизнями сразу. Ни за что, и не спорь со мной.
Во время этой сцены Пайпер вопросительно посмотрела на своего мужа, но Лео отрицательно помотал головой, и ведьма поняла, что Хранитель на стороне Коула.
Пейдж всю дорогу молчала. Её мысли были заняты только Рэем, она очень хотела его увидеть, но и боялась этого. Она боялась не успеть, ей было страшно увидеть его уже мёртвым. Пейдж шла, глядя себе под ноги, а душа её болела. Нет, если всё обойдётся, она больше никогда его не отпустит!
- Ну вот, мы почти пришли, - Арон вывел её из раздумий. Все подняли головы, и поразились красоте этого замка. Цвета слоновой кости, он будто излучал неземной свет, еле-заметно переливаясь многими цветами, как перламутр. Архитектура здания сразу возрождала в памяти детские сказки о принцессах, заточённых в башнях, охраняемых драконом, и отважных рыцарях, вызволявших прекрасных девушек.
- Какая красота! – воскликнула Пейдж, рассматривая большие цветные витражи – судя по всему, это были окна тронного зала или обеденной комнаты.
- Эльфы помогали строить этот замок. Согласно пророчеству, пока он цел – и государство будет нерушимо, - гордо продекламировал Арон. – Ступайте прямо, к главным воротам, стражники впустят вас.
- Спасибо тебе, - пожал ему руку Лео.
- Спасибо вам! Не подведите, теперь вся наша надежда – на вас. Храни вас Господь. – Пробормотал пастух и, помахав рукой, медленно побрёл прочь, к тому месту, где он оставил своё стадо.
- Чёрт возьми, если все оборотни такие же, как Рэй и Арон – за их жизни стоит сражаться! – Ни к кому не обращаясь сказал Коул.
Они прошли к главным воротам по проложенному через ров деревянному мосту. Двое стражников, стоявших на посту, хмуро смотрели в даль, словно вся их жизнь была ожиданием плохих новостей.
- Вы к кому? – тихо, но вполне дружелюбно поинтересовался один из них.
И вновь Коул сказал о цели их «визита». Стражники мигом расступились, давая дорогу гостям, и те беспрепятственно прошли в замок. Они медленно шли по светлому коридору, потолок которого устремлялся куда-то ввысь. Мраморный пол был довольно тёплый вопреки закону, согласно которому в замках всегда стоит жуткиё холод.
- Подождите! – вдруг услышали они за спиной. Это был один из оборотней, охранявших вход.
- Я провожу вас, в этом замке недолго заблудиться.
Пройдя довольно много различных залов и комнат, каждая из которых поражала не столько роскошным убранством, сколько уютом и теплом, исходившим буквально от каждого предмета, зачарованные и их мужья дошли наконец до комнаты, где был Рэй.
- Он не в лучшем состоянии, - мрачно проговорил сопровождавший их оборотень, - пожалуйста, сделайте всё, что сможете.
- Непременно. – Заверила его Пейдж и первая толкнула массивную дверь, которая вела в покои повелителя.

Глава 11

То, что Пейдж увидела, совсем её не обрадовало. Рэй, лежащий на огромной кровати, был без сознания. Его бледная кожа сразу навевала воспоминания о мертвецах. В нём не было ничего от того весёлого жизнерадостного простоватого парня, которого знала и любила ведьма. Её сердце сжалось от боли, но она всеми силами старалась не подавать вида. Все вошли в комнату.
У постели волка сидел маленький старичок – видимо доктор. Он ничего не делал, просто сидел рядом, время от времени качая головой.
- Здравствуйте, - тихо заговорила Пейдж, - мы здесь, чтобы помочь повелителю.
Старик обернулся, и все заметили застывшие в его глазах слёзы.
- Ему поможет лишь чудо. Знаете, я ведь его растил. А теперь смотрю, как он умирает. Это несправедливо! Он родился, когда я был уже взрослым мужчиной, и теперь, будучи дряхлым стариком, переживу его.
- Мы ему поможем, - участливо произнёс Коул. Старик тут же оживился, будто к чему-то прислушиваясь.
- Я чувствую, что в тебе течёт кровь его отца. Как это возможно? Разве у Мортимера был еще один сын?
- Мы вам всё расскажем потом, а пока... – сказала Пейдж, - Лео, исцели его.
Ангел послушно прошёл к Рэю. Когда он наполовину откинул одеяло, оказалось, что грудь волка перебинтована, и в области сердца расплывается алое пятно – кровь уже не раз просачивалась через повязку.
Хранитель вознёс руки над раной. Из-под его ладоней тут же вырвался золотистый свет.
В комнате повисла такая тишина, что было слышно шумное дыхание Лео и учащённое сердцебиение Пейдж. Воздух был словно наэлектризован, все взгляды были устремлены на Рэя, который так и не приходил в себя. Секунды длились мучительно долго, минута и вовсе казалась вечностью. Прошло уже гораздо больше вечности, но результата так и не было. У Лео на лбу выступили капельки пота, но он продолжал сосредоточенно лечить Рэя. Наконец тишину прервал Коул.
- Почему так долго, Лео? В чём дело?
Хранитель нервно мотнул головой, давая знак не отвлекать его. Коул сложил руки на груди и принялся мерить шагами комнату. Старичок вообще не понимал, что происходит, но беззвучно молился, глядя на Лео и Рэя.
Наконец Хранитель отошёл от оборотня, и без сил опустился в кресло, стоявшее неподалёку.
- Ч-что с ним? Ты его вылечил? Почему ты перестал его лечить? Лео? – беспокойно затараторила Пейдж.
- Когда мы пришли, он уже был практически на том свете, - неопределённо сказал Лео.
- И что это значит? – пугаясь собственной догадки, срывающимся голосом спросила ведьма.
- Пейдж, рана была нанесена прямо в сердце, длинным кинжалом. Я вообще поражаюсь, как он столько продержался. – Мрачно продолжал Лео.
- Эх, Рэй, Рэй... – Старичок покачал головой, стирая со щеки очередную слезу. – Каким ты был хорошим мальчиком, добрым. Зачем ты впустил этого посла, зачем нужно было отпускать стражу? Бедный мой Рэй... Кидаешь старика...
- Не совсем. – Продолжал Хранитель. – Я сделал всё, что мог. Теперь всё зависит от него самого, захочет ли он вернуться. Сможет ли.
Пейдж слушала его словно сквозь туман. В её голове не было ни единой мысли, она была словно робот, даже не запрограммированный ни на что определённое. Она молча присела на краешек кровати и взяла оборотня за руку. «Сможет ли он вернуться...» - мысленно повторила Пейдж слова зятя. Сможет ли...

Глава 12

Сквозь тот туман, через который она воспринимала реальность, Пейдж послышался слабый стон. Потом еще один. Потом она почувствовала, что кто-то сжал её ладонь. Это может быть только.... Рэй! Ведьма мгновенно очнулась от забытья.
- Как ты себя чувствуешь? – ласково спросила она.
Лежащий на кровати волк чувствовал себя много лучше. Он уже не напоминал мертвеца, кожа его приобрела нормальный человеческий оттенок. Синяки под глазами исчезли, в самих глазах появился радостный блеск.
- Чувствую, что по мне будто катком проехались, - хриплым голосом начал он, - а вот надуть забыли. Помнишь, как в старых мультиках, когда мышонка Джерри что-то переезжало, он всегда дул себе в палец и снова становился объемным? – Рэй обнажил клыки в своей доброй улыбке. Как же Пейдж скучала по этой улыбке, по этим глазам! Но теперь всё в порядке.
- Ничего, ты поправишься. Лео вылечил тебя, всё хорошо! – после этих слов Пейдж кинулась обнимать и целовать оборотня. Тот с радостью отвечал на поцелуи, но всё же немного отстранился от неё.
- Милая, ты меня задушишь! В мои планы пока не входит умирать.
Пейдж немного «ослабила хватку».
- Сможешь подняться?
- Ноги есть, значит смогу.
Коул подошёл к Рэю, чтобы помочь ему встать.
- О, и ты здесь!
- Мы все здесь, братишка. – Похлопал его по плечу бывший демон.
Рэй глянул в сторону двери и увидел там Фиби, Пайпер и придворного лекаря.
- Вы все пришли сюда ради меня? – в глазах волка были одновременно восторг и удивление, он никогда не думал, что о нём могут беспокоиться столько людей.
- А ты как думал? Конечно! Ради тебя и твоего царства. – Улыбнулся Коул.
- Нашего царства, Коул, нашего. – Поправил его волк.
**********
К вечеру, когда Рэй окончательно пришёл в себя, семья собралась за ужином, чтобы всё обсудить.
Одна из многочисленных обеденных комнат была просторной, светлой, и очень уютной. Стены украшали картины, изображавшие сцены охоты, битвы, и просто природу. Хрустальная люстра, висевшая над столом, причудливо преломляла свет, поэтому каждый кристаллик светился всеми цветами радуги.
Стол был круглым, Рэй специально выбрал эту комнату, чтобы не было постоянного, хоть и косвенного, напоминания, что он – правитель.
Слуги всё время суетились вокруг, принося и унося блюда, каждое из которых было кулинарным чудом. Пайпер то и дело спрашивала, какие ингредиенты содержатся в том или ином ястве.
Рэй заметил, что Фиби не пьёт вина, запивая всё лишь простой водой.
- Тебе не понравилось наше вино? Поверь, это из лучших виноградников королевства!
- Нет, нет, причина совсем другая, - она улыбнулась и посмотрела на сидящего рядом Коула. Тот тоже улыбнулся в ответ и взял жену за руку.
- Мы скоро станем родителями. – Гордо произнёс он.
- Ого! Вот это новость! Как это здорово! Еще дети! – обрадовался Рэй, и создалось ощущение, что это он станет отцом, а не Коул, так он был рад. – Чёрт возьми, я стану дядей! Вот это да! Подумать только!
- Да ниспошлёт Господь вам двойню, чтоб была двойная радость, - произнёс старый лекарь, которого, как выяснилось, звали Николаем.
- Кто бы ни появился, главное, чтобы ребёнок был здоровый и улыбчивый. – Сказал Рэй и обнял одной рукой сидевшую рядом Пейдж.
За дверью послышался громкий топот, через мгновение дверь столовой распахнулась и на пороге появился один из стражников, на лице у него было написано крайнее беспокойство.
- Повелитель! У меня плохие новости.
Рэй тут же нахмурился: он знал, что затишье будет недолгим.
- Что случилось?
- Вурдалаки, господин. Они сокрушили ближние рубежи. Нужно дать бой, иначе они погубят королевство.

Глава 13

- Нет, нет, и еще раз нет! – в который раз упрямо проговорила Пейдж, сложа на груди руки и преднамеренно не смотря в сторону Рэя, давая понять, что она больше не хочет возвращаться к этому спору.
Все собрались в одной из небольших гостиных, выполненной в восточном стиле. Повсюду стояли низенькие диваны, и столики с фруктами, на полу и стенах размещались роскошные ковры, в углу стоял кальян.
Трое мужчин уже битый час препирались со своими женщинами, желая отправить их домой, в безопасное место. Пока безрезультатно.
- Фиби, уж тебе точно нужно уйти! – снова надавил на самый веский аргумент Рэй.
Коул согласно кивнул.
- Милая, я не позволю тебе тут остаться. Да и Пайпер тоже, у неё двое сыновей.
Теперь настала очередь старшей ведьмы возмущаться, поэтому она резко вскочила с дивана на котором сидела, сделала воинственное лицо, и уперла руки в бока.
- Коул! Если так рассуждать, у Лео тоже есть сыновья, а ты - будущий отец! Мы привыкли сражаться со всякой нечистью, и этот случай – не исключение!
- Полностью согласна! – кивнула Пейдж.
Рэй со стоном опустился на один из диванов и обхватил голову руками.
- Хорошо, если вы все отправитесь домой, со своими мужьями, вас это устроит? – пробурчал он, глядя в пол.
- Мы тебя не оставим. – Твёрдо заявил Лео.
- Ни за что! – кивнула Фиби.
Какое-то время Рэй сидел неподвижно, изредка качая головой, а потом поднялся на ноги, с выражением крайней решительности на лице. Он подошёл к Пейдж и поцеловал её, нежно, со всей любовью.
- Просто прими то, что сейчас я поступаю правильно, хорошо? – тихо сказал он, посмотрев ей в глаза.
Коул и Лео всё поняли, и тоже подошли к своим жёнам. Кто знает, когда они увидят их снова, если вообще увидят. Лео провёл широкой ладонью по щеке Пайпер, глядя ей в глаза и улыбаясь. Коул прижал Фиби к себе, прикрыв глаза: он старался запомнить этот момент.
- Послушайте, что... – хотела спросить Пейдж, но не успела. Рэй отошёл от неё на несколько шагов, то же сделали бывшие ангел и демон.
- Эй, что происходит? – возмущенно воскликнула Пайпер.
Рэй её не слышал. Он стоял с закрытыми глазами, откинув голову назад и разведя руки в стороны, бормоча себе под нос слова на непонятном языке.
Вокруг сестёр появился неясный ореол светящегося тумана, становившийся всё гуще.
- Рэй! Не смей этого делать! – закричала Пейдж, но последние звуки её голоса растворились в пространстве, и уже спустя несколько секунд в комнате остались лишь трое мужчин.
Наступившее молчание нарушил оборотень.
- Если переживу эту войну, меня убьют Зачарованные, - хохотнул он, и помолчав, добавил:
- Послушайте, вы тоже не обязаны...
Коул положил ему руку на плечо и улыбнулся.
- Кое-кто мне однажды сказал, что ему просто в кайф делать добро. Прими это как факт, Рэй. Если мы взялись помочь, мы доведём это дело до конца.
- А ты, Лео?
Хранитель рассмеялся.
- Когда-то мы с Коулом ползали под пулями и наглотались свинца на три жизни вперёд, но спасли жизнь одному хорошему человеку. Неужто с сотней-другой вампиров не справимся? Справимся! Так что мы с тобой, до самого конца!

Глава 14

- Итак, какова ситуация на сегодняшний день? – спросил Раймонд трёх военачальников, столпившихся вокруг стола, на котором лежала карта королевства.
- Дела плохи, повелитель, - вздохнул Даниэль, рослый темнокожий оборотень, - вампиры прочно обосновались уже на ближних рубежах, особенно на востоке и юго-востоке королевства...
- Держи, - Рэй кинул ему красный карандаш, - и закрась всю захваченную территорию.
Даниэль что-то прикинул в уме и принялся черкать на карте, и через минуту был готов результат. Лео, Коул и Рэй склонились над картой, потому что остальные хорошо знали положение дел.
- Вот чёрт! – в сердцах воскликнул Коул.
Ситуация действительно была не из лучших. Половина королевства уже принадлежала вурдалакам, и, судя по всему, военачальник у них был довольно сообразительный. Они захватили плодородные земли, распространяясь дальше по границе царства, то есть словно пытаясь охватить территорию в кольцо, а потом уже «добивали» оставшиеся поселения с двух фронтов. Вампирам оставались считанные дни до того, чтобы добраться до замка.
- Мда... И каковы у нас шансы? – спросил Лео.
- Если рассчитывать на продолжительную войну, то один к десяти, - ответил Мартин, низенький коренастый оборотень.
- Это нам не подходит. – Громко проговорил Коул, в задумчивости потирая подбородок. – Скажи, Мартин, как они рассредоточены на захваченных территориях?
- Если верить разведке, сначала они распределяли силы по всей территории, потому что жители активно сопротивлялись. А теперь стягивают силы к двум фронтам, северному и южному. Наверное по старой схеме хотят захватить замок, захватив его в кольцо.
- Ну вот и отлично! Нам нужно дать один лишь бой. – Коул сложил на груди руки и состроил довольную физиономию, словно только что решил давно мучившую его задачку.
- Погоди-ка, прежде чем я соберу всё войско в одном месте, объясни мне, что ты задумал. У них-то два фронта! – возразил Рэй.
- Нам нужно заставить их собрать всё войско в одном месте, скажем.... – Коул углубился в изучение карты, и спустя пару минут ткнул куда-то пальцем. – Скажем вот сюда, Эльфийская долина.
- Южный фронт? – спросил Лео. – Почему так далеко от замка?
- А ты хочешь выступить по центру, чтобы они замкнули кольцо? Нет уж, я на такое не согласен!
На лице Рэя было выражение крайней задумчивости. Он хмуро смотрел на карту, прикидывая в уме план Коула.
- Хорошо, вариант даёт шансы на победу, согласен. Но как заставить их стянуть войска в долину?
Повисло молчание. Вопрос «как?» был поставлен ребром, и точного ответа дать никто не мог.
- А что если... – протянул Лео, уставившись на карту, - что если пустить слух, будто у нас появился сильный союзник, который вознамерился уничтожить их южный фронт?
- Хм... Неплохо! Только где взять союзника, пусть даже и мнимого?
- Те же эльфы, повелитель, - предложил Даниэль.
- Все знают, что они никогда не ввязываются в битвы! – покачал головой Рэй, оперевшись руками о стол.
- Никогда не говори никогда! ( ) - возразил Коул, - на всякое твоё «никогда» я могу возразить своим «а вдруг?».
- Да, ты прав. Ну что, пожалуй у нас есть шанс победить, раз так. Все поддерживают наш план?
Все военачальники согласно закивали.
- Отлично! Даниэль, поработайте с разведкой, пусть вампиры знают о том, что эльфы хотят атаковать южный фронт. Мартин, собери к завтрашнему вечеру всё наше войско, мы должны оценить ситуацию. Рауль, - обратился он к третьему войну, - проследи, чтобы население было проинформировано, ополчение нам тоже поможет. Лео, Коул, нам нужно еще раз всё продумать, до мелочей.
- Слушаемся! – отчеканили оборотни и покинули зал.
Коул в задумчивости барабанил пальцами по столу, Лео изучал карту.
- На их стороне ловкость, чтобы убить вампира, нужно хорошенько постараться, - мрачно изложил Рэй.
- Нужно придумать «магическую хитрость», - туманно начал Коул.
- Что ты имеешь ввиду? – не понял Лео.
- То, что мы мужья Зачарованных, мы знаем о магии практически всё! Вот и нужно что-нибудь сообразить.

Глава 15

- Если он выживет, я его убью!!! – Пейдж уже в который раз повторила эту фразу, метаясь из одного конца гостиной в другой, и бурно жестикулируя. Фиби и Пайпер сидели на диване, но возмущены и обеспокоены были не меньше.
- Пейдж! Сядь! Ты уже протоптала дорожку на нашем ковре! – возмутилась старшая ведьма. Младшая сестрёнка послушно плюхнулась на диван, сложив руки на груди.
- Что будем делать?
- А ты как думаешь? Нужно вернуться! – воскликнула Пейдж.
- А теперь скажи мне, как это сделать. – Фиби выжидательно глянула на сестру. Та только развела руками.
- Зелье мы сделать не сможем, у нас нет крови Коула, заклинание не поможет... – Проговорила Пайпер, одновременно размышляя, как быть в этой ситуации. Она переживала за Лео, за Коула и Рэя, понимая, что им лучше поторопиться, потому что они могут и не успеть.
- Может быть нам следует обратиться за помощью? – предложила Фиби.
- К кому? Лили нам уже не может помочь, она сделала что смогла...
- Я знаю к кому! – воодушевленно произнесла ведьма, и поднявшись с дивана быстрым шагом направилась к лестнице. Сёстры изумлённо переглянулись и поспешили за Фиби.
Та уже расставляла на чердаке крУгом несколько свечей, аккуратно зажигая пламя.
- Ты хочешь вызвать Грэмс? – Удивлённо спросила Пайпер, глядя на сестру.
- А что такого? Она всегда нам помогала. Тем более сейчас мы все в отчаянии, не знаем что делать, и небольшая помощь нам не повредит!
- Неплохая идея, давайте прочитаем заклинание, - поддержала сестру Пейдж.
Зачарованные взялись за руки, и хором проскандировали заклинание на вызов духа.
В помещении задул ветер, говоря о присутствии магических сил, и внутри круга из свечей закружился вихрь, становясь всё сильнее, наконец сёстры сумели различить сквозь него человеческий силуэт. Сначала он был размытым, но по мере того, как стихал ветер, фигура проявлялась яснее, а взгляд Зачарованных становился всё изумлённее. Наконец вихрь исчёз, и появившийся призрак, улыбаясь, переступил через круг из свечей, тут же став материальным.
Пайпер смотрела на появившегося гостя широкими глазами, Фиби от удивления приоткрыла рот, а Пейдж смущённо потупила взор.
- Эй, девочки! – Заговорил призрак. – Не хотите обнять сестру?
- Но.... Как?.... – Протянула Пайпер, обретя дар речи.
- Старейшины решили, что прошло достаточно времени. Как же я по вам соскучилась! – Улыбнулась девушка, и раскрыла руки для объятия.
- Прю! – очнувшись, Фиби кинулась к ней, уже начиная рыдать от счастья, Пайпер последовала её примеру.
Сёстры долго не могли разжать объятий. Вместе они плакали, улыбаясь, не веря, что такое возможно. Прю была с ними, их старшая сестра, которую, казалось, они потеряли навсегда. Они чувствовали, что она рядом, что её дух не покинул дом, но теперь она была здесь, была с ними.
- Дорогая, это настоящее чудо! – всхлипнула Фиби, размазывая по щекам слёзы и разжав наконец объятия.
Прю, еще раз улыбнувшись сёстрам, обратила взгляд на Пейдж. Та стояла в сторонке, радуясь за Фиби, Пайпер и Прю, но чувствовала себя чужой. Старшая ведьма-призрак подошла к ней и слегка обняла за плечи.
- Нам не довелось познакомиться, но я очень тебе благодарна за то, что ты появилась в нашей семье и помогла им пережить мою смерть. Ведь мы с тобой – тоже сёстры, и я этим очень горжусь. – Мягко проговорила Прю, глядя в глаза Пейдж. Та немного смутилась, но потом улыбнулась.
- Прю, я так рада наконец узнать тебя... Ведь я как бы... Ну ты понимаешь... – замялась она.
- Пришла мне на замену?
- Да, и я... Я очень старалась сделать так, чтобы всё было хорошо, и...
Видя волнение младшей сестрёнки, Фиби и Пайпер подошли к ней, и сёстры вновь обнялись, все вчетвером.
- Мы – одна семья, и это главное. – Сказала Прю.
Все вместе сёстры спустились в гостиную.
- Прю, мы же вызывали духа, чтобы попросить помощи, - опомнилась Фиби.
- Да, и я знаю, как вам помочь.
- Ты знаешь, ведь мы с Коулом поженились...
- Конечно, я знаю всё. И очень за тебя рада, сестрёнка! – улыбнулась Прю.
- Правда? Ты же всегда недолюбливала его, он был демоном, и...
Прю взяла руку Фиби в свою и проговорила с улыбкой:
- Дорогая, вы долго к этому шли. У него доброе сердце, я знаю. Именно поэтому одобряю ваш брак.
- Спасибо, для меня это очень важно, - вновь расчувствовалась Фиби.
- Кстати о Коуле. И Лео, и Рэе. Не пора ли нам подумать, как им помочь?
Все взоры были обращены к Прю, и она произнесла, заговорщицки сощурив глаза:
- Здесь сидят три женщины с любящими сердцами. А любовь, как известно, самая мощная сила из когда-либо существовавших во всех мирах. Любовь приведёт вас к вашим мужчинам.

Глава 16

К вечеру облака затянули небо, хмурые грозовые тучи собирались на юге – там, откуда должен был прийти враг. Дул пронизывающий до костей холодный ветер, и редкие капли дождя холодными слезами капали на лицо, на доли секунды отрывая от горестных размышлений. Коул стоял на небольшом холмике, устремив взгляд вдаль. На долгие мили вперёд простиралась равнина, поросшая мягкой травой и мелким кустарником, по правую сторону текла небольшая речушка. Эльфийская долина была красивым местом, обрамлённая с двух сторон невысокими горами, она создавала ощущение некой сказки. Раньше, и в солнечные дни, но не сейчас. Скоро здесь будет пролита кровь, вся долина будет усыпана трупами волков и вампиров, а природа наполнится звуками скрещающихся мечей и криками о помощи. Как они и предполагали, вампиры купились на слух о надвигающемся эльфийском войске, поэтому уже стянули основную массу сил к противоположной стороне Долины. Через день, или даже меньше, оборотни будут вынуждены начать атаку, чтобы победить интервентов. Или умереть, что вобщем-то в планы Коула не входило.
Сейчас он боялся лишь одного – что так и не увидит своего ребёнка. Не подержит его на руках, не поиграет с ним, не услышит среди неясного детского лепета заветное слово «Папа»...
Бывший демон отогнал от себя грустные мысли. Это делало его слабым, сейчас нужно думать лишь о предстоящем сражении. Но его размышления всякий раз возвращались к Фиби и их неродившемуся ребёнку.
Кто-то положил руку ему на плечо.
- Переживаешь? – спросил Лео.
Коул усмехнулся. Вот уж кто переживает, так это сам Лео! Он стал сильнее духом, но его прошлое пацифиста давало о себе знать.
- Конечно переживаю. На карту поставлено всё – королевство, наши жизни, будущее наших жён и детей. Но ничего, мы победим, вот увидишь!
- Мне бы твою уверенность.
- Лео. – Коул посмотрел другу в глаза, словно пытаясь заглянуть в душу. – Мы победим, тебе ясно? – твёрдо произнёс он.
- Да, победим. – Повторил Хранитель.
Невдалеке послышался лязг мечей и призывные крики.
- Что это? Вампиры? – Лео всматривался в сторону, откуда шёл звук.
- Нет, оборотни тренируются. – Раздался у них за спиной голос Рэя.
Волк очень преобразился за всё то время, как началась война. Коул и Лео это видели. Давно, казалось, вечность назад, когда они только познакомились, Рэй был весёлым беззаботным парнем, без какой-либо ответственности за плечами, буквально излучал позитив. Теперь же, пережив смерть отца, разлуку с Пейдж, серьёзное ранение и подготовку к сражению, он будто повзрослел на добрый десяток лет. Стал гораздо спокойнее и мудрее, рассудительнее, в нем прибавилось величия правителя, и даже какого-то аристократизма. «Мальчик стал мужчиной», - внутренне улыбнулся Лео.
- Держите, это вам пригодится, - сказал Рэй и кинул соратникам по мечу. Те ловко их поймали, и Коул повертел его в руке, примеряясь, а Лео немного помахал оружием, поражая воображаемого врага.
- Хороший меч, балансировка – то, что надо. – Оценил Коул.
- Наше королевство славится мечами, - улыбнулся оборотень.
- Сражение начнётся через несколько часов... Я бы хотел вам сказать спасибо, пока еще есть возможность. Я благодарен вам, что не оставили меня.
- О чём ты говоришь! – Лео широко улыбнулся. – Потом скажешь спасибо, у нас после битвы много дел! Тебе еще нужно ребенку Коула и Фиби своё королевство показать, очень уж тут красиво.
- Да, Лео прав. Так что оставь эти разговоры, пойдём-ка лучше немного потренируемся, чтобы потом хорошенько надрать задницы этим кровососам!

Глава 17

Взмах меча, удар, металл нарывается на металл, искры, звон – удар отражён.
- Где ты научился так сражаться? – прокричал Коул, уворачиваясь от выпада Лео.
- С сёстрами поживёшь – и не такому научишься! – ответил Хранитель, с разворота разрубая воздух рядом с туловищем Коула. – То же самое могу спросить у тебя.
Бывший демон увернулся от удара, и сам резко выкинул руки вперёд, но его меч нарвался на меч противника. Снова раздался громкий звон.
- Я проходил подготовку в Академии Хозяина, когда был совсем молодым. Был одним из лучших.
- Снова тёмное прошлое... – Пробурчал Лео, как выяснилось зря. Коула это разозлило, он подался вперёд, уворачиваясь от меча Хранителя, мощным ударом выбил меч Лео. Тот повалился на землю, и попятился назад, когда Коул приставил острие меча к его горлу.
Некоторое время можно было наблюдать немую сцену.
После паузы Коул усмехнулся, убрал меч и подал руку Лео.
- Держи оружие крепче и не отвлекайся.
Хранитель с сомнением посмотрел на протянутую руку, но всё же ухватился за неё и поднялся на ноги.
- Извини, что я вспомнил... – Пробубнил Лео, упорно глядя в землю.
- Ничего. Это мой крест, и мне нести его еще очень долго. – Ответил Коул. – Пойдём, посмотрим как там обстоят дела с войском.
*********
- Что значит – любовь нас приведёт? – Спросила Фиби у Прю, глядя, как сестра рисует мелом на стене чердака символ силы трёх.
- Я прочитаю заклинание, я хоть и призрак, но всё же бывшая ведьма, а вы сосредоточитесь на своей любви, и откроется нужный портал. Всё просто! – улыбнулась Прю.
Пайпер молчала, отвлечённо смотря в окно. Сейчас сестра поможет им, и вернётся обратно, и возможно они больше её не увидят. Так сложно было отпустить её, только обретя вновь! По щеке Пайпер скатилась одинокая слеза, и она резким жестом смахнула её прочь.
- Прю, - услышала ведьма голос Пейдж, - когда мы уйдём, ты... Отправишься обратно?
Пайпер еле слышно всхлипнула у окна – сестрёнка озвучила её горестные мысли.
Прю лишь вздохнула.
- Я должна. Я не хочу, но... Таковы правила. Хотя, дело даже не в них, а в том, что во вселенной всё логично и последовательно. Я умерла, пришла ты, Пейдж, сила трёх восстановилась. Это естественный ход вещей, нарушать который никто не в праве, всё должно быть на своих местах.
Наступило тягостное молчание. Наконец, Прю, приободрившись, призвала сестёр:
- Так, всё готово, можем начинать!
Фиби, не говоря ни слова, подошла к сестре и крепко её обняла, к ним присоединились Пайпер и Пейдж.
- Давай о себе знать, хоть изредка, хорошо? – попросила Пайпер.
- Обещаю. Я вас очень люблю, и всегда буду рядом, - на глаза Прю тоже наворачивались слёзы, но она не дала им волю.
Отойдя от них на пару шагов, она глянула на бумажку, на которой были записаны строки заклинания.
- Возьмитесь за руки, и сосредоточьтесь на своих мужчинах. Слушайте своё сердце, вспоминайте лучшие моменты с ними, почувствуйте тепло в своей душе.
Зачарованные так и сделали, и теперь каждая из них улыбалась уголками губ своим мыслям. Прю начала читать заклинание, и в скором времени портал на стене раскрылся, источая яркий голубой свет. Сёстры все вместе шагнули в тот мир, полные решимости спасти любимых.
- Берегите себя, - прошептала Прю перед тем, как портал закрылся. Постояв немного в тишине несколько секунд, она, кинув прощальный взгляд на родной чердак, исчезла, словно растворившись в воздухе, оставив свой дом. Снова...

Глава 18

Открывшийся на уровне метра над землёй портал буквально вытолкал сестёр в окружающий мир. Фиби и Пейдж, проделав неописуемые маневры руками, чтобы найти точку равновесия, всё же устояли на ногах, а Пайпер с громким криком «Ай» упала прямо на пятую точку.
- Вот всегда так, неужели нельзя сделать перемещения более комфортными? 21 век на дворе! – Проворчала ведьма, когда сёстры помогли ей встать.
- Боже мой, а не могла любовь привести нас не в такое мрачное место? – Запричитала Пейдж, оглядываясь по сторонам.
Действительно, обстановка была довольно угнетающей. Сёстры оказались в лесу, где дубы уживались в елями, деревья росли далеко друг от друга, поэтому ощущения густого леса не было. Явно был поздний вечер, небо оказалось затянуто холодными осенними облаками, начинался дождь.
- И... Куда нам идти? – задала риторический вопрос Фиби.
- Мы стоим на тропинке, значит она в любом случае куда-нибудь нас приведёт! – умозаключила младшая сестрёнка и уверенно двинулась по еле заметной дорожке. Возразить ей было нечем, поэтому Фиби и Пайпер последовали за ведьмочкой.
После пятнадцати минут бодрой ходьбы и любования местными достопримечательностями: елями, дубами, и снова елями, сёстры начали подозревать, что они идут в совершенно неверном направлении.
- Пейдж, а с чего ты вообще взяла, что....
- Ш-ш-ш! – Призвала всех к молчанию младшая ведьма.
- Что такое? – уже шёпотом произнесла Пайпер.
- Мне показалось, я слышала чей-то голос... Прислушайтесь!
Три ведьмы стали внимательно вслушиваться в звуки леса, предварительно спрятавшись за высокий куст, но ничего не было слышно кроме шума ветра, играющего где-то высоко в верхушках деревьев.
Но внезапно буквально в нескольких метрах от сестёр раздался приглушённый мужской голос:
- Талус, битва совсем скоро, будь готов.
- Я всегда готов, вурдалак, - послышался второй голос, более грубый и хриплый. – Вопрос в другом, готов ли ты рассчитаться со мной?
- Полкоролевства станет твоим, ты будешь великим!
Его собеседник, судя по всему именуемый Талусом, презрительно фыркнул.
- Величие достигается не таким путём. Но, по крайней мере, добуду себе власть.
- Вот уж удивится этот мнимый правитель Раймонд, когда узнает, что мы знаем о том, что эльфы и не собираются им помогать. – Вампир сказал это таким тоном, что сестры, даже не видя его лица, сразу представили, как тот с ехидной ухмылкой, прищурившись, потирает руки в предвкушении.
- Пойдём, мой недалёкий друг, мне еще нужно полистать книгу. Мне становится скучно от бездействия, пора бы этим безмозглым псам начать атаку.
Послышались удаляющиеся шаги, и уже через минуту в лесу вновь воцарилась тишина.
Осторожно выглянув из своего укрытия, Зачарованные не обнаружили рядом ни души.
- Их нет, - Пейдж шумно выдохнула от облегчения.
- Вы слышали, о чём они говорили? Талус наверняка демон, а ребята о нём ничего не знают! – первой забила тревогу Фиби.
- Надо их предупредить. – Решительно заявила Пейдж, и направилась по тропинке в сторону, откуда они только что пришли.
- Эй, ты куда? – удивлённо спросила Пайпер.
- Ну не идти же нам за демоном и вампиром! Рэй наверняка в другой стороне.
Посчитав такое объяснение вполне разумным, сёстры вместе пошли в обратную сторону.
«Интересно, о какой книге говорил демон?» - Подумала Пайпер, перешагивая через очередную лужу, которая образовалась из-за всё усиливающегося дождя.

Глава 19

Коул стоял посреди совещательной комнаты их «штаба», наспех сколоченного из подвернувшихся брёвен, оперевшись руками о стол, и мрачно глядел на карту. Он хотел перепроверить их план, убедиться, что они всё делают правильно. Но его мысли опять возвращались к семье, как он ни пытался сосредоточиться.
Тут он услышал, что входная дверь хлопнула. «Лео», - подумалось Коулу. Кто еще это мог быть? Рэй делает осмотр войска, военачальники заняты подготовкой к битве.
- Лео, нам нужно срочно что-нибудь придумать, чтобы помочь войску Рэя, иначе мы проиграем.
- Как насчёт нас в качестве помощи? – раздался радостный и до боли знакомый голос. Коул обернулся.
- Фиби! Пайпер, и Пейдж... Что вы тут делаете? – осторожно поинтересовался он.
- Ты думал мы так просто вас оставим? Как бы не так! – упрямо заявила его жена, обняла его и поцеловала в губы. Бывший демон рассеянно ответил на её поцелуй, тут же встрепенувшись.
- Вам нельзя здесь находиться!
- Почему же?
- Как вы не понимаете, это опасно! – Коул заходил вокруг стола, выдавая своё волнение.
- Нет, Коул, это вы не понимаете. Мы будем с вами, что бы ни случилось, так что будьте добры больше не выпроваживать нас! – заявила Пейдж, ставя тем самым в разговоре жирную точку. Коул лишь угрюмо покачал головой.
- Кроме того, пока мы тут блуждали по лесу... – начала было Фиби, но муж смерил её удивлённо-укоризненным взглядом, и поэтому она сразу перешла к делу.
- Вобщем мы подслушали разговор вампира и какого-то Талуса, мы думаем это демон, он на их стороне, и.... Что такое, Коул? – забеспокоилась ведьма, глядя, как поменялся в лице её муж.
- Как ты сказала? Талуса? – переспросил он.
- Да... Ты знаешь, кто это?
- Это демон эмоций, - Коул вновь заходил вокруг стола, - он может усилить в каждом его гнев, страх, радость, всё что угодно. И тогда он способен убивать без разбора. Он на их стороне, а мы в большой беде. Талус – демон высшего уровня. Когда я был Хозяином, я изгнал его из подземного мира, он был слишком опасен.
- Дааа.... – Протянула Пейдж. – У нас кажется проблемы. И Книги Таинств как назло нет!
- Книга! – Встрепенулась Пайпер. – Талус говорил о какой-то книге. Ты не знаешь о чём он, Коул?
Тот в ответ лишь покачал головой.
- Понятия не имею. В любом случае, нам надо придумать что-то, и быстро, они уже скоро нападут.
- Нет, - поправила его Пейдж, - они будут ждать вашего нападения. Кстати, они знают, что эльфийское войско не с вами.
Бывший демон горько вздохнул.
- Вы что, дозируете плохие новости для создания более драматического эффекта? – с грустной улыбкой повторил он фразу, сказанную когда-то Пайпер.
Входная дверь помещения вновь хлопнула, и появился чем-то озадаченный Лео, но он тут же застыл, как вкопанный, увидев Зачарованных.
- Пайпер! Что вы тут делаете?
- Да так, зашли в гости, милый, - улыбнулась его жена и, подойдя, чмокнула его в щёку.
- Ну, не важно. Рэй сказал, выступаем через час, он не хочет ждать вурдалаков.
- Час?! – воскликнул Коул. – Нам нужно срочно что-нибудь придумать!
- А... Я что-то пропустил? – спросил Лео.
- Ага, пропустил. Мы влипли, дружище, причём основательно.

Глава 20

- Всё, на что мы можем рассчитывать, это на собственную силу и пару заклинаний, которые мы помним, - констатировала Пейдж.
- Что ж, больше ничего не остаётся. Придётся довольствоваться тем, что есть, и надеяться на чудо. – Согласился Лео.
- Фиби, ты никуда не пойдёшь. – Твердо заявил Коул.
- Но.....
- Никаких возражений! У тебя нет активных сил, тут ты ничем помочь не сможешь. Ты беременна, и должна заботиться о нашем ребёнке. Если придётся, я тебя привяжу к стулу, чтобы ты никуда не делась. Силой удержу, но ты никуда не пойдёшь. – Коул отчеканил каждое слово, и Фиби даже не смогла ничем возразить, потому что аргумент против активных сил был слишком веский.
Снаружи послышался рёв сотен голосов.
- Ребята, пора! – Мартин сунул голову в дверной проём и, проинформировав, тут же исчез. Сёстры, Лео и Коул вышли на улицу.
Зрелище было вполне впечатляющее. По окраине долины на многие сотни метров растянулось войско оборотней. Все они стояли ровно, крепко сжимая в руках мечи. Они кричали, приветствуя своего правителя Раймонда. Тот поднялся на некое подобие пьедестала, собираясь произнести речь, которая вдохновит его войско на победу.
Пейдж невольно им залюбовалась. Облачённый во всё чёрное, с блестящим мечом в руке, он создавал впечатление отважного воина-гладиатора. Лицо его было серьёзным и решительным, в глазах горел огонь – он был готов сокрушить врага.
Когда он заговорил, всё стихло, и голос оборотня громом пролетал над стройными рядами воинов:
- Волки! Братья. Сегодня нам предстоит последняя битва, - в ответ раздался довольный рёв, моментально стихший, - Наш враг силён, как и любой враг. Но всякого, кто состоит из плоти и крови, кто дышит, питается, размножается, кто верит во что-то – его можно убить. Но знайте, сегодняшняя битва – не убийство. Сражайтесь за честь и свободу, за наше царство. Деритесь за всё то, что враг может отнять у нас. Наши процветающие земли, наши дома; матери, жёны и дети – вот тот идеал, ради которого нам стоит сражаться! Нам есть за что умереть, а значит, есть, ради чего стоит жить! Мы поведём наше царство к победе, и достанем её из рук этих кровопийц! Мы пойдём вперёд, туда, где сияет наша звезда, и возвратимся в свободное королевство, в наше с вами королевство оборотней!
Последние слова Рэй уже выкрикивал, потому что рёв волков становился всё громче и громче, и стихать не собирался. Он сошёл со своего пьедестала, и направился к Коулу и Лео.
- Пейдж! Фиби! Пайпер! Господи, да что вы тут делаете? – воскликнул он.
- Ну вот, опять этот вопрос. Помогаем вам! Другой вопрос, зачем ты вообще нас выпроводил? – Пейдж встала в позу «руки в боки».
- Я же... Как вы сумели вернуться?
- Нам... Кое-кто помог, - грустно улыбнулась Пайпер.
- Рэй, у нас серьёзные проблемы. Вампирам помогает Талус, сильный демон, - быстро проговорил Коул.
Раймонд нахмурился – проблем становилось слишком много.
- Мы с минуты на минуту выступаем, решать что-либо уже нет времени. Будем импровизировать по ходу действия. А с вами, - он глянул на Зачарованных, - мы поговорим потом.
Он уже собрался уходить, но Пейдж окликнула его.
- Рэй!
Тот обернулся и удивлённо посмотрел на неё.
- Пожалуйста, будь осторожен, хорошо?
Оборотень чуть улыбнулся, подошёл к ней и крепко обнял.
- Обещаю не лезть в пекло. Ты тоже будь осторожнее.
- А с чего ты взял, что я полезу в бой? – хитро улыбнулась ведьма. Рэй только посмотрел ей в глаза, словно говоря: «А что, разве нет?»
- Хорошо, я тоже буду осторожна.
Рэй взял лицо Пейдж в свои ладони и нежно её поцеловал.
- Я люблю тебя, Пейдж. Люблю больше жизни. У нас всё будет хорошо. – После этих слов он развернулся и ушёл, не оборачиваясь, чтобы повести своё войско на расправу с врагом.
- Нам пора, Фиби. До встречи! – Коул наигранно заулыбался, но это у него плохо получилось.
- Я иду с вами! – не унималась ведьма.
- Дорогая, Коул прав. У тебя нет активных сил, ты беременна, кроме того, он постоянно будет следить за твоей безопасностью, и может не заметить чьего-нибудь нападения. – Пайпер погладила Фиби по волосам, как маленькую девочку. Та, по-видимому, смирилась, потому что на её глаза навернулись слёзы.
- Лео, Пейдж, пойдём. Коул нас догонит. – Произнесла Пайпер, и они ушли.
Коул подошёл к Фиби, та прижалась к его мощной груди.
- Я не хочу тебя снова потерять, - всхлипнула она.
- Не потеряешь, я вернусь. Возвращался из преисподней, из долины смерти, неужели бой с вампирами не переживу? – улыбнулся он. Их губы слились в долгом страстном поцелуе, после чего Коул, прошептав «Я люблю тебя», по примеру Рэя быстрым шагом удалился прочь, ни разу не обернувшись.

Глава 21

Лил проливной дождь. Видимо, небо решило отдать должное этим землям, обильно снабдив их живительной влагой. Ливень усиливался с каждой минутой, суровые лица воинов, и оборотней, и вампиров, выжидающе смотревших друг на друга, были в разводах: дождь смывал пыль, осевшую на их лицах за несколько дней походов.
Внезапно небо разорвала ярчайшая вспышка молнии, и через несколько секунд, сотрясая землю до основания, прогремел гром. Это послужило негласным сигналом, и оба войска двинулись в атаку.
Спустя мгновение раздался еще один громовой удар, на этот раз иного происхождения: вампиры и волки столкнулись в смертельном поединке.
Понять что-либо было невозможно, всюду царил хаос, раздавался лязг мечей и предсмертные крики. Изредка проскальзывали яркие вспышки – Рэй и Коул применяли на деле свою магию.
Бывший демон был в самом центре сражения. Меч он держал в левой руке, рассеянно размахивая им во все стороны, а правой раздавал за милую душу огненные шары. Рэй был прав, попасть в вампира было сложно. Они были слишком ловкими и юркими, поэтому Коул то и дело боялся попасть в оборотня.
Пайпер и Лео сражались спина к спине. Хранитель что называется рубил с плеча, а ведьма то и дело взрывала приближающихся вурдалаков. Пейдж была по близости, отнимая оружие у соперника, поражая его собственным же мечом.
Рэй находился в самой гуще событий, неподалёку от Коула. Он сражался наравне со своими воинами, тем самым поддерживая их боевой дух.
А на невысоком холмике, рядом с той частью долины, где бои шли менее ожесточённые, стояло 2 фигуры. Один человек был высоким и статным, с хитрыми глазами и лицом, выражение которого не предвещало ничего хорошего. Его тёмные, средней длинны волосы, были убраны назад, на губах играла зловещая ухмылка. Второй, низенький пухлый вампир, с наглой физиономией не слишком честного рыночного торговца, стоял поодаль и внимательно следил за ходом сражения своими поросячьими глазками.
- Пока всё идёт как надо, - сказал Талус, глядя на сражающихся воинов, таким тоном, словно обращался не к своему помощнику, а всего лишь озвучивал свои мысли.
- Не пора ли выполнить вторую часть плана и наведаться кое к кому в гости?
- Пожалуй стоит это сделать. Иначе наш бывший Хозяин успеет перебить всех вампиров. – Хмуро проговорил демон, глядя на Коула, одолевшего в мгновение ока трёх вурдалаков – одного огненным шаром, и двух мечом.
- Я иду в гости, а ты сделай так, чтобы оба правителя были на месте вовремя.
- Но сэр, как.... – начал вампир, но Талуса уже не было по близости. Он горько вздохнул, кляня судьбу за то, что свела его с таким невоспитанным господином, и, приосанившись, окунулся в толпу сражавшихся воинов, уворачиваясь от ударов и одновременно соображая, как привлечь внимание правителей и остаться в живых.
****
Прошло уже полчаса с того момента, как начался бой. Фиби, немного поплакав, пришла в себя и теперь сидела, охраняемая двумя оборотнями, стоявшими на карауле снаружи, и думала, как бы помочь Коулу и остальным.
Тут она услышала какой-то шум, словно сражение перенесли сюда, к сколоченному из брёвен зданию «штаба», но вскоре всё прекратилось.
Дверь отворилась, и через порог переступил высокий темноволосый человек. Фиби вскочила со стула и недоуменно посмотрела на гостя. Тот улыбнулся, но улыбка вышла фальшивой – от тёмных карих глаз исходил антарктический холод.
- Забавные эти оборотни у входа. У одного красивая жена, другому прочили повышение по службе. Зависть – худшее чувство. Так и хочется кого-нибудь убить. – Он снова улыбнулся.
- Талус. – Произнесла Фиби, медленно отступая к стене.
Мужчина изобразил выражение крайнего удивления.
- О, я смотрю Вы осведомлены. Что ж, похвально. А вы, стало быть, жена Хозяина?
- Что?! – Страх Фиби сменился на недоумение. Хозяина? Опять? Господи, только не это!
- Пардон, свергнутого Хозяина. Бальтазара, аватара... Повелителя волков. У него накопилось много имён за последнее время. – Снова эта дьявольская ухмылка.
- Что тебе нужно? – Фиби постаралась придать своему голосу зловещую окраску, но ничего не получилось.
- К сожалению, то, что Вы мне дать не в силах. Но мне может помочь ваш муж, и ваш друг, Раймонд, или как-его-там. Никогда не проникался уважением к этим псам. Обладают статусом существ подземного мира, а ведут себя как ангелы. – Он презрительно фыркнул. – Ну, дело не в этом.
- Мы уничтожим тебя!
Талус рассмеялся, и от этого смеха кровь была готова застыть в жилах.
- Слова истинной Зачарованной. Боюсь это вам не поможет. Кроме того, ваша сокровенная книжечка осталась дома, а моя-то, - он хлопнул дважды в ладони, и на столе из жёлтого свечения появилась объемная книга, издали напоминавшая Книгу Таинств, - моя-то при мне. Ну, кто теперь ставит условия?
Фиби пригляделась к фолианту и не поверила своим глазам. На столе перед ней лежал... Гримор!

Глава 22

Рассвирепевший Коул с ноги выбил дверь «штаба», отчего стены содрогнулись как при лёгком землетрясении.
- Талус! – проревел он, сурово глядя на демона. Того ничуть не смутило теперешнее состояние Коула, он ухмыльнулся одними уголками губ.
- О, прибыла тяжёлая кавалерия. Милости просим к нашему очагу, мы вас заждались, уж и не знали чем заняться от скуки, - демон картинно зевнул, прикрывая рот рукой.
Из-за спины Коула показались Пайпер и Пейдж.
Фиби было рванулась к мужу, но Талус успел схватить её, и теперь стоял, зажимая её шею правой рукой.
- Э, нет дорогая моя, ты пока останешься со мной. – Проворковал он.
- Отпусти её, иначе я... – начал Коул.
- Иначе что? – усмехнулся демон, - Выставишь меня за пределы королевства, как сделал когда-то? Я, знаешь ли, имею свойство возвращаться. Кроме того, у меня есть маленький секрет, Хозяин.
Он указал на стол, где лежала книга.
- Гримор?! – прохрипел Коул, - Но откуда...
- Хозяин обронил, я подобрал, - улыбнулся Талус, но его лицо вмиг сделалось серьёзным и угрожающим, наконец-то он снял с лица свою мерзкую ухмылочку.
- Где же твой новоиспечённый братец, а, Коул? Мне не терпится его увидеть.
Фиби сделала отчаянную попытку вырваться из хватки демона, но ничего не помогало – он обладал титанической физической силой.
- Его здесь не будет. Он прикончил твоего дружка, и продолжает расправляться с твоими вампирами. Мы побеждаем.
На лице Талуса появилась знакомая ухмылка.
- Да ради бога. Всё, что мне нужно, это убить правителей, один уже есть.
- Не спеши с выводами, - Пайпер грозно подалась вперёд, - это ты скоро увидишь собственную гибель.
- Какие громкие слова, ведьма, - в его свободной руке появился кинжал, и он задумчиво его повертел, - может быть её увидишь ты?
С этими словами он замахнулся, как для удара, но Пейдж моментально среагировала, и воскликнув «кинжал!», вытянула руку вперёд. Атам засветился бело-голубыми огоньками, но ничего не произошло, нож так и остался в руке демона. Повисла тишина.
- Хорошая книга – Гримор, столько возможностей, - улыбнулся Талус. – Спасибо за силы, ведьма.
- Ах ты....
- Да, я. – Улыбнулся демон, и в этот же момент всадил кинжал в бок Фиби, на уровне сердца, но с другой стороны.
- Фиби!!! – взревел Коул и бросился к Талусу, ведомый слепой яростью. Дальше в один миг случилось слишком многое.
Пайпер и Пейдж кинулись к повалившейся на пол Фиби, и принялись громко звать на помощь Лео. Появившийся Хранитель, изрядно потрепанный в битве, сначала начал непонимающе озираться, но после крика Пайпер «Лео, вылечи её!», тут же склонился над ведьмой.
Коул, бросившийся на демона, тоже получил удар кинжала, но лезвие только задело его, немного разорвав левый бок. Этого Коул не заметил. Он был одержим идеей убить врага во что бы то ни стало, в его мозге с отчаянной силой пульсировала лишь одна мысль: «Фиби, ребёнок, как ты посмел!»
Впервые за долгое время на лице Талуса появилось неподдельное беспокойство. Он мог справиться с бывшим демоном, даже с бывшим Хозяином, но ему был не под силу разъярённый муж и отец. Этого он не учёл, сделав, пожалуй, единственный за последние несколько сотен лет промах.

Глава 23

С лёгкой руки Коула Талус перелетел через стол и, ударившись о стену, сполз вниз. Поднявшись и отряхнувшись, он, сделав некоторое усилие, вновь надел на лицо свою коронную ухмылку.
- Коул, друг мой, - он развёл руки в стороны, - ты не сможешь меня победить. С Гримором я бессмертен!
- Да? А если без него? – прорычал Коул и попытался схватить книгу, так и лежавшую на столе. Фолиант слегка засветился и отодвинулся от руки Коула, но не намного.
- Гримор тебе не подвластен, ты больше не зло, к сожалению. Ах, как много потерял подземный мир, утратив такого Хозяина... Или, наоборот, многое обрёл, а? Как ты думаешь?
Не дождавшись ответа, Талус протянул руки к фолианту, и тот сию минуту появился у него в руках.
- Прошу меня извинить, но я вынужден вас покинуть. План А провалился, как ни прискорбно это сознавать, однако я не побеждён. Уверен, мы еще свидимся! – он манерно поклонился и, улыбнувшись, исчез вместе с книгой.
Коул стоял неподвижно, и тяжело дышал, еле обуздывая бессильную ярость, клокотавшую в его сердце. Тут он опомнился и оглянулся туда, где Лео лечил Фиби. Его жена пришла в себя, но Лео продолжал обеспокоено на неё смотреть, словно сфокусировавшись на её сознании.
- Фиби! – Коул рванулся к ней и прижал к себе. – Прости меня, пожалуйста, прости, - повторял он.
- Всё в порядке, милый, всё хорошо. Тебе не за что извиняться. – Слабым голосом ответила она.
- Что там, Лео? – немного резко спросил Коул.
Хранитель как-то отрешённо покачал головой.
- Ребёнок... – неясно сказал он.
- Что? Что с ним? Лео, отвечай! Что с ребёнком?!
Хранитель поднял ладонь в знак того, чтобы друг немного помолчал. Шли долгие секунды, показавшиеся всем вечностью, пока Лео прислушивался к своим ощущениям. Коул и Фиби напряжённо смотрели на сосредоточенное лицо Хранителя, Пайпер и Пейдж стояли поодаль, и на их глазах уже навернулись крупные слёзы. Наконец Лео произнёс:
- Всё в порядке, ребёнок не пострадал.
- Слава Богу, - слабо улыбнулась Фиби, и радостный Коул помог ей сесть на стул. Потом он притворно кинулся на Лео:
- Как ты меня напугал, чтоб тебя! Ты мне все нервы попортил!
Хранитель, с виноватым лицом и скрываемой улыбкой, медленно отступал к стене.
- Да ладно тебе, нашёл из-за чего расстраиваться. Зачем тебе нервы? Ты их что, коллекционируешь? – Отшутился Лео.
Все присутствующие рассмеялись, и это дало им небольшую разрядку – слишком много переживаний для одного дня.
Откуда-то снаружи послышался радостный рёв сотен голосов.
- Похоже, хорошие новости идут косяком, - подмигнула всем Пейдж и отворила дверь. Там, довольно улыбаясь, оборотни возвращались с поля боя. Похоже, это сражение удалось на славу.
- Мы победили! – Пейдж в порыве радости захлопала в ладоши, и все поспешили выйти навстречу победителям.
Некоторые волки опирались на свои мечи, другие, раненые, нашли опору в плече товарища. Но даже несмотря на это, в воздухе витал дух победы.
И тут младшая ведьма увидела его. Рэй шёл в первых рядах, и воины, окружавшие его, готовы были нести своего повелителя на руках. Раймонд приветливо улыбался, пожимал руки тем, с кем сражался бок о бок, принимал поздравления.
Поравнявшись с Пейдж, сначала он долго смотрел ей в глаза.
- Привет, - улыбнувшись, наконец произнесла она.
- Привет, - ответил ей Рэй. – Знаешь, я очень испугался там, в долине. Я ведь никогда раньше не сражался так, с войском. Но я подумал, если погибну, то никогда больше тебя не увижу. Поэтому решил всё-таки выжить, чтоб быть с тобой. – Улыбнулся он. И это была именно такая улыбка, которую так любила Пейдж. Улыбка того самого простого беззаботного парня, каким он был когда-то.
- Правильное решение, - отметила Пейдж, и припала к его губам.
Фиби и Коул, Пайпер и Лео с улыбками смотрели на всё происходящее, как и оборотни, восторженно заоравшие по этому поводу. Удача улыбнулась королевству, и все забыли о бедах и проблемах, в том числе и о Талусе...

Глава 24

Празднование победы затянулось на несколько дней, и это понятно – одним сражением волки выиграли войну. Подданные чествовали воинов, военачальников, повелителя и Коула с Лео, как народных героев.
В один из вечеров Зачарованные и их мужчины решили поужинать в тесном кругу, без оравы волков.
В самый разгар вечера в комнате возник Талус.
- Не возражаете, если я вас немного отвлеку? – спросил он с наигранной вежливостью.
Коул и Рэй тут же вскочили со своих мест и приготовились атаковать. Демон вскинул руки, призывая к спокойствию.
- Ну-ну, так-то вы встречаете гостей?
- Я убью тебя! – процедил Коул сквозь зубы.
- Что ж, это довольно-таки интересный вопрос, но на дискуссии я не настроен. А, вижу, твоя жена жива-здорова? Поздравляю. Полагаю, Хранитель помог? – спросил он и в упор посмотрел на Лео. Тот выдержал его взгляд до конца.
- Берегись, Талус, на этот раз живым ты не уйдёшь.
Демон хлопнул в ладоши, и Гримор появился в его руках.
- Да не волнуйтесь вы так, я всего лишь хочу довести до конца одно дельце. Для этого мне понадобится... – он принялся листать страницы, - а, вот оно!
В этот же миг Коул воскликнул:
- Давай, Рэй!
Оборотень бросился на Талуса, и фолиант выпал из его рук.
- Задержите его, пока я не найду заклинание! – прокричал Коул.
- Как ты возьмёшь книгу, она тебе не дастся! – предупредила его Фиби.
- Я был демоном 100 лет, был Хозяином. Дастся. – Упрямо произнёс тот и приблизился к книге.
В это время Рэй и Лео боролись с Талусом, который постоянно выбирался из их захватов и пытался добраться до Гримора. Он кинул несколько энергошаров, но ни один из них не достиг своей цели.
Коул медленно подходил к Гримору. Уже несколько раз книга уходила от него, но как-то нехотя. В руке бывшего демона появился огненный шар и он швырнул его в Талуса. Это не причинило никакого вреда демону, но Коул смог взять книгу в руки.
- Что это было? – удивлённо спросила Пайпер.
- Магия огня – злая магия. Я использовал её и показал Гримору, что я злой. – Сказал он уверенным тоном.
- Нет, ты не злой. – Заперечила ему Фиби. – Ты хочешь использовать чёрную магию?
- Да. Я помню, было тут заклинание, которое... – Коул полностью погрузился в чтение Гримора. Белые буквы, начертанные на чёрных страницах, производили ужасающее впечатление, от книги буквально исходили волны тёмной силы.
- Вот оно.
- Тебе не удастся победить меня, жалкий демон! – Воскликнул Талус, делая последние попытки вырваться из крепких рук Лео и Рэя. – Ты обратишься во зло, вот тогда-то я и посмеюсь! – захохотал он.
Коул поспешно закрыл рот, так и не начав читать найденное заклинание на мёртвом языке.
- Что это значит? – строго спросил он.
- Неужели не понимаешь, Бальтазар? Гримор – чёрная книга. Думаешь, ты сможешь использовать его силу так, чтобы это не отразилось на твоей сущности? – улыбнулся Талус.
Коула терзали сомнения. Он должен уничтожить этого демона, иначе он уничтожит их всех. Но Талус говорил дело, нельзя воспользоваться чёрной магией так, чтобы это не отразилось на тебе самом. Он метался от одного решения к другому, не зная, какое из двух зол выбрать. Но, посчитав, что жизнь других ценнее, Коул всё-таки решился.
- Прости меня, Фиби, - произнёс он и начал читать заклинание.
- Что ты делаешь?! – в испуге закричал Талус. – Ты погубишь себя, а потом их всех! Остановись!
Коул будто никого не слышал. Он продолжал произносить заветные слова на одном из мёртвых языков. Сёстры следили за всем происходящим с ужасом, а Фиби просто не могла поверить в происходящее.
Рэй и Лео отпустили Талуса, потому что вокруг него появился ореол из пламени, свидетельствовавший о его скорой гибели.
- Я не могу уйти просто так, - мерзко улыбнулся он и занёс руку с появившемся в ней энергошаром.
Он кинул его в сестёр, и тот полетел через всю комнату прямиком в Пейдж.
- Нет!!! – закричал Рэй и кинулся наперерез траектории полёта шара. Заслонив собой любимую, он принял на себя удар и, вскрикнув от боли, без чувств повалился на пол.
- Рэй! – Пейдж кинулась к нему, а Лео уже занёс руки, чтоб вылечить его.
Коул дочитал заклинание.
Талус, забившись в агонии, исчез во всполохе пламени.

Глава 25

Повисла скорбная тишина, изредка нарушаемая всхлипами Пейдж, склонившейся над Рэем.
Фиби и Пайпер в упор смотрели на застывшего Коула.
- Милый? – осторожно позвала его Фиби.
Коул глянул в её сторону и нахмурился.
- Как ты?
Бывший аватар лишь замотал головой, будто пытаясь выкинуть из головы половину мыслей.
- Я... Не знаю... Странное ощущение... Как будто меня переехал поезд... Но я... Я не злой... – медленно произнёс он.
Фиби быстрым шагом подошла к нему и прижалась к его груди.
- Я рада, что ты справился.
Вновь наступившая тишина была прервана испуганным тоном Пейдж.
- Почему так долго, Лео? Что не так?
Хранитель со скорбным лицом убрал руки от Раймонда, прекращая тем самым поток живительного света. Он угрюмо покачал головой.
- Прости, Пейдж. Здесь я бессилен.
- Что... Что ты хочешь сказать, Лео? – срывающимся голосом спросила она.
Фиби спрятала лицо на плече Коула – она заплакала, поняв, что сейчас произошло. По лицу Пайпер тоже градом катились слёзы.
- Он мёртв. – Лео сказал это таким голосом, будто сам испытывал физическую боль от этой новости.
- Нет, - младшая ведьма зажала рот рукой, - нет, это не правда. Он сейчас очнётся, вот увидите, он сильный.
Она склонилась над бездыханным телом своего любимого, положив его голову к себе на колени. Она проводила рукой по его светлым волосам, по небритой щеке. Её горячие слёзы капали ему на лицо.
- Рэй, проснись. Ты слышишь? Я люблю тебя, Рэй. Ты обещал, что мы будем вместе. Давай, просыпайся, не дури.
Она подняла голову и посмотрела заплаканными глазами на всех присутствующих.
- Сейчас, он очнётся. Надо немного подождать, и всё будет хорошо.
Она вновь обратила взор к Рэю.
- Милый, хватит притворяться! Я знаю, что ты в порядке. Давай же, просыпайся. Потом мы возьмём Уайата и Криса и пойдём в парк, помнишь, как тогда? Или посмотрим на единорогов. Пожалуйста, только очнись... Рэй.... Не оставляй меня, прошу... Я люблю тебя.... Рэй.....
Она наконец осознала, что всё кончено, и склонила голову к самой его груди, рыдая.
Пайпер и Фиби плакали, спрятав лица на плечах мужей. Лео едва сдерживал себя, чтобы не заплакать. Как же так? Ведь он не заслужил смерти. Он всего лишь закрыл собой Пейдж... Он не должен был погибать...
Коул ощущал себя разбитым и подавленным. Он понял, что когда он прочёл заклинание из Гримора, плохое самочувствие объяснялось отнюдь не действием чёрной магии, с которой он справился. Он почувствовал смерть Рэя, своего названного брата. На душе у Коула было тяжело. Он не осознавал, что того, кто стал ему больше, чем другом, больше нет. Он вспомнил, как он отчаянно пытался ему помочь, когда он был аватаром. Просто так, потому что ему «в кайф делать добро». Просто потому, что он был таким.
А теперь он смотрел на рыдающую Пейдж, и ничего не понимал. Умер? Рэй? Разве такое возможно? Ведь хорошие люди не умирают... Это попросту несправедливо...
На разъяснившееся небо вновь набежали тучи, опять хлынул ливень.
Королевство оплакивало гибель своего повелителя, своего недавнего победителя...
Дождь усиливался, смывая с травы Эльфийской долины кровь, словно смывая из памяти недавние события...

Глава 26

Время шло. В Царстве Оборотней долго скорбели о своём Повелителе. Коул отказался править, поэтому вскоре светская элита избрала нового Повелителя, внука старого Николая, молодого, но перспективного Фалкора. Коул согласился с тем, чтобы этот юноша взошёл на престол. Он был отважен, справедлив, мудр для своих лет. Он верил в то, что добро может победить всё – так же, как Рэй.
Пейдж всё еще не оправилась он его гибели. Она постоянно кричала, что должна была быть на его месте, плакала, вспоминая, что он заслонил её от удара.
Через несколько месяцев она уже вернулась к работе в Школе Магии, но совсем не улыбалась. Сёстры как могли утешали её, но ничего не помогало. Её жизнь стала совсем иной, Пейдж жила, потому что так было надо, потому что она должна была жить. Ради сестёр, ради их общего дела, ради племянников.
Фиби была на последнем месяце беременности, и готовилась рожать. Коул выглядел забавно в роли будущего папаши, он постоянно суетился, ни на шаг не отходил от жены в свободное от работы время, покупал игрушки, цветы. Обычная жизнь.
***
Пайпер была на кухне и готовила ужин. Часто, занимаясь кулинарией, она вспоминала, с каким аппетитом ел Рэй, так ему всё это нравилось. В такие моменты она смахивала слёзы, и пыталась отвлечься от грустных мыслей.
По дверному косяку кто-то постучал. Обернувшись, Пайпер увидела Лео.
- Привет, незнакомец, - она улыбнулась мужу.
- Привет! А у меня есть для тебя парочка хороших новостей, - Лео весь буквально сиял от радости, широко улыбаясь.
- Да? И что же это?
- Ну первая заключается в том, что я... – протянул Хранитель.
- Лео, не томи! – Пайпер, улыбаясь, пригрозила ему ложкой, которой помешивала соус для спагетти.
- Я больше не ваш Хранитель.
- То есть...
- Я человек, Пайпер! Они сказали, что я даже как Хранитель умудряюсь нарушить все запреты, поучаствовать в неизвестно каких сражениях...
Он не сумел договорить, потому что жена закрыла ему рот поцелуем.
- Это замечательно! – прошептала она и снова припала к его губам.
- Эй, Пайпер, у тебя весь соус выкипит, - послышался голос смеющейся Фиби, которая медленно проковыляла в кухню и с кряхтением устроилась на стуле.
- Этот живот меня доконает! – проворчала она. – А чего это вы так улыбаетесь?
- Фиби, Лео снова человек!
- О, это замечательно! – улыбнулась Фиби. – А кто же теперь будет нашим.......
Она резко замолчала и схватилась за живот обеими руками.
- Что такое, милая? – забеспокоилась Пайпер, высвобождаясь из объятий мужа.
- Кажется... кажется нам пора в больницу! Я рожаю, Пайпер!
- Оу! Так, Лео, быстро звони на работу Коулу, пусть сразу едет в больницу, и позови Пейдж. Фиби, осторожно, поднимайся пойдём в машину!
Началась суматоха. Появившаяся Пейдж помогла Фиби сесть в машину, и все поехали в больницу. Там Фиби стразу же отвезли в родильное отделение.
Когда приехал разволновавшийся Коул, врач по неясным причинам не пустил его в палату, велев подождать снаружи.
Прошло уже около двух часов. Коул, нервничая, ходил из одного конца коридора в другой, маяча у всех перед глазами. Когда его просили сесть, его хватало максимум на 5 минут, а потом он снова начинал мерить шагами помещение.
- Почему так долго? И с какой стати меня не пустили? Я хочу быть рядом с ней! – будущий отец уже начал тараторить.
Пайпер, Пейдж и Лео, сидевшие напротив палаты, пытались его успокоить, хотя и сами волновались не меньше.
Внезапно с другого конца коридора послышались частые шаги. Сначала все думали, будто это доктор или аспирант, но когда повернули головы, ахнули от удивления. К ним направлялась... Прю! Она широко улыбалась.
- Прю! – Пайпер и Пейдж кинулись её обнимать.
- Осторожнее, вы меня задушите! Постоянно приходится вас поучать.
- Прю? – Коул наконец отвлёкся от своего любимого занятия и теперь удивлённо смотрел на девушку.
- Привет, Коул, как поживаешь?
- Как поживаю? Фиби рожает! А меня к ней не пускают! – он опять начал волноваться.
- Всё нормально, Коул, поверь. Всё будет хорошо. – Успокоила его Прю.
- Да?
- Обещаю.
Лео смотрел на всё это с улыбкой, словно был в курсе всего, что происходит.
- А что ты тут делаешь? – спросила её Пейдж.
- Я ваш новый Хранитель! – радостно заявила она.
- Боже, как это замечательно! – сёстры снова обнялись.
Тут дверь палаты открылась, и оттуда вышел слегка измученный доктор.
- Что там, доктор? – Коул тут же подошёл к нему и задал вопрос в лоб.
- Вы отец? Заходите, они вас ждут. Только недолго, матери и ребёнку нужен покой.
Последние слова доктор уже сказал в никуда, потому что Коул уже был в палате.
Он медленно подошёл к кровати, на которой лежала Фиби, держа на руках маленький свёрток.
- Фиби? – он подошёл к ней и провёл ладонью по её лицу.
- Он красавец, правда? – слабым голосом спросила она.
Коул взглядом, полным безграничной любви, взглянул на сына. Тот лежал с закрытыми глазами, но он почему-то понял, что они у него карие, как у матери. Из-под одеяльца, в которое был закутан малыш, были видны тёмненькие волосы.
- Красотой он в свою маму, - улыбнулся Коул, целуя Фиби в щёку. – Спасибо тебе за него.
Он снова перевёл взгляд на ребёнка.
- Сын... Мой сын!

ЭПИЛОГ

Был солнечный день ранней осени. Уайат уже пошёл в школу, а сын Фиби и Коула, казалось, едва научившись ходить, уже вовсю бегал, забавно хохоча, напару с подросшим Крисом.
Пейдж сидела на скамейке в парке, глядя на то, как с деревьев падают листья. Они, едва оторвавшись от ветки, начинали кружиться в безумном танце, пока не достигали земли.
Вдруг она услышала голос Коула.
- Рэй!
Она обернулась, подсознательно ожидая увидеть мужчину, но увидела мальчонку, с тёмными слегка вьющимися волосами, бежавшего к отцу. Коул подхватил Рэя на руки и закружил, и парк наполнился звонким детским смехом. Пейдж с улыбкой смотрела на эту картину. Она очень любила этого мальчика, минимум потому, что его звали так же, как человека, которого она любила, а максимум потому, что он был частью её семьи.
Пейдж успела понять, что семья – это всё, что у неё есть. Она бы не смогла жить без Фиби, Пайпер, Пейдж или Прю, пусть даже последняя появилась в их жизни недавно, и очень любила поучать. Но, как ни странно, именно Прю помогла ей вновь обрести себя, вернуться в старую колею. Она тоже когда-то потеряла человека, кажется, Энди. Поэтому она понимала её больше остальных. Лео и Коул были дороги ей как родные братья, а о детях и говорить нечего – Пейдж в них души не чаяла.
Сейчас она смотрела на то, как к Коулу подошла Фиби, и он обнял её, а малыш Рэй подбежал к тёте Пейдж.
- Тёть, покажи фокус! – заклянчил он.
- Рэй, здесь нельзя, придём домой – покажу.
- Ну покажи-и-и-и... – захныкал мальчонка, выставляя тем самым угрозу разреветься. Тётя сдалась и огляделась вокруг. Она выбрала самый красивый и большой кленовый лист, и произнесла «Листок!». Он тотчас же появился в её ладони.
- Вот, держи. – Улыбнулась она.
- Пасибо! – Рэй схватил заветный листок и побежал показывать его родителям.
Внезапно Пейдж почувствовала поток тёплого ветра. Ощущение было странным, кто-то словно провёл ладонью по её щеке. Ведьма ощутила чье-то явное присутствие, но вокруг никого не было, кроме Фиби, Коула и Рэя.
«Странно», - подумала она.
И тут она услышала кое-что, или ей показалось, что услышала. Ветер будто донёс до неё слова:
- Не грусти, любимая, я рядом... Всегда буду рядом... Навеки...
И всё стихло. Пейдж улыбнулась, и по её щеке скатилась одинокая слеза, которую тут же смахнул ветер.
- Я люблю тебя, Рэй. Всегда буду любить, - прошептала она и поднялась со скамейки, направившись к Коулу и Фиби, вокруг которых бегал радостный малыш Рэй, поднимая ногами фейерверк ярких осенних листьев, которые, покружившись, снова падали на землю...